Un avion de ligne privé pakistanais transportant environ 130 personnes s'est écrasé vendredi près d'Islamabad, la capitale, après avoir été pris dans un violent orage et il y avait peu d'espoir de trouver des survivants, selon les autorités pakistanaises.

Le Boeing 737 de la compagnie Bhoja en provenance de Karachi (sud) s'est écrasé en début de soirée à Rawalpindi, dans les faubourgs d'Islamabad, où se trouve le principal aéroport civil desservant la capitale.

L'appareil transportait entre 126 et 130 personnes, dont 9 membres d'équipage, selon les sources officielles pakistanaises. Des équipes de secours policiers et militaires ont été aussitôt dépêchées sur le site.

«Il n'y a aucune chance d'y avoir des survivants, sauf miracle. L'avion est totalement détruit», a déclaré à l'AFP un responsable de la police locale, Fazl Akbar, sur les lieux de l'accident.

L'avion s'est écrasé près du village de Hussain Abad, dans une zone agricole.

«Le temps était très mauvais, il y avait de la grêle et des éclairs. Le pilote a perdu le contrôle de l'avion qui a percuté le sol. L'appareil a explosé sous le choc et s'est transformé en une boule de feu», a raconté un responsable de l'armée pakistanaise, le capitaine Arshad Mahmood.

Sur place, des restes humains, taches de sang et divers objets comme des masques à oxygène et autres biens appartenant aux passagers étaient éparpillés sur plusieurs kilomètres, le tout baignant dans une forte odeur de brûlé, a constaté un journaliste de l'AFP. Un morceau d'une aile est tombé sur une maison du village, sans faire de victimes, selon le propriétaire des lieux, Intezar Hussain.

L'avion devait atterrir à 18h50 à l'aéroport d'Islamabad. «La tour de contrôle a perdu le contact avec lui à 18h40, et l'accident a eu lieu peu après», a indiqué une source aéroportuaire.

L'appareil «s'est écrasé dans un énorme fracas», a déclaré Jaffer, le fils de M. Hussain, témoin de l'accident.

Selon lui, «le pilote a peut-être tenté d'atterrir dans un champ», mais «l'avion a percuté des arbres et a explosé». «Je me suis enfui en courant. Lorsque je me suis retourné, l'avion était en feu».

À l'aéroport d'Islamabad, les proches des passagers étaient sous le choc et en pleurs. «J'étais venu chercher mon fils Sajjad et ma belle-fille Sania, qui se sont mariés il y a dix jours», racontait un vieil homme secoué par des sanglots.

L'appareil transportait jusqu'à 130 personnes selon l'Aviation civile, 126, selon un responsable du ministère de la Défense et 127, selon la police.

Bhoja Air venait de reprendre, en mars, ses vols intérieurs entre Islamabad et Karachi avec plusieurs Boeing 737, et prévoyait de desservir également d'autres grandes villes telles Sukkur (sud), Multan (centre) et Lahore (est).

La compagnie avait été contrainte par l'Aviation civile pakistanaise à suspendre ses vols en 2000 en raison de difficultés financières, selon ces sources.

En juillet 2010, un Airbus A321 de la compagnie privée locale Airblue s'était écrasé sur les collines de Margalla, à proximité d'Islamabad, causant la mort des 152 personnes à bord.

L'accident d'avion de ligne le plus meurtrier de l'histoire de l'aviation pakistanaise remonte à 1992, lorsqu'un Airbus A300 de la compagnie publique Pakistan International Airlines (PIA) s'était écrasé dans des collines à l'approche de Katmandou, la capitale népalaise, faisant 167 morts.