Les autorités fiscales chinoises nuisent aux efforts de la compagnie de design d'Ai Weiwei pour contester un important compte de taxes, a déclaré lundi un avocat de l'entreprise, préparant potentiellement le terrain pour un affrontement qui pourrait causer davantage de problèmes juridiques au dissident.

L'homme, un artiste conceptuel célébré au niveau international, a été emprisonné pendant près de trois mois cette année dans le cadre d'une opération contre la dissidence. La détention et l'enquête subséquente pour une possible évasion fiscale ont été interprétées par les militants comme des représailles après les critiques formulées par M. Ai contre le gouvernement autoritaire.

Le bureau des taxes de Pékin demande que la compagnie de design de M. Ai, Beijing Fake Cultural Development, débourse 15 millions de yuans (2,4 millions $ US) en impôts impayés et en amendes. Pour l'aider à se défendre dans cette affaire, des milliers de supporters de M. Ai lui ont transféré de l'argent ou ont lancé des enveloppes remplies d'argent et des billets enroulés autour de fruits sur son terrain.

Fake Cultural doit offrir une garantie financière de 8,5 millions de yuans (1,3 million $ US) d'ici mercredi pour obtenir une révision administrative du dossier, a expliqué l'avocat de l'entreprise, Pu Zhiqiang.

Avec près de 8,7 millions de yuans (1,4 million $ US) reçus au cours des derniers jours de la part de ses supporters, M. Ai planifiait de garantir le montant et d'offrir un certificat de dépôt bancaire comme garantie additionnelle.

Le bureau fiscal a cependant indiqué lundi à l'avocat fiscal de Fake Cultural qu'il voulait que l'argent soit versé dans l'un de ses comptes, a dit Me Pu.

L'avocat soutient que cette demande est illégale puisque les lois chinoises stipulent qu'une personne tentant de contester un compte de taxes peut utiliser un certificat de dépôt pour faire garantir un prêt.

Me Pu a ajouté que la compagnie voulait combattre l'allégation d'évasion fiscale, et qu'elle ne pouvait, à cette fin, effectuer tout geste qui pourrait être interprété comme une acceptation de l'accusation d'évasion fiscale.