Au moins 18 personnes ont été tuées lundi dans l'explosion d'une bombe dans un minibus transportant des chiites dans le nord-ouest du Pakistan, pays en proie à une vague d'attentats meurtrière des talibans alliés à Al-Qaïda, a annoncé la police.
Les autorités avaient auparavant annoncé qu'il s'agissait d'un accident au cours duquel le réservoir de GPL d'un minibus avait explosé lors dans une collision avec un autre véhicule, mais les enquêteurs ont découvert plus tard qu'il s'agissait d'un attentat.
«Le rapport de l'équipe de démineurs fait état de la présence d'une bombe munie d'un retardateur qui était dissimulée près du réservoir de gaz» d'un des véhicules, a expliqué à l'AFP par téléphone Masood Khan Afridi, un officier de la police locale, qui parle de 18 morts.
Le second véhicule a également été partiellement détruit par l'explosion, survenue à Jawarza, près de la ville garnison de Hangu, non loin des zones tribales où l'armée combat les talibans pakistanais alliés à Al-Qaïda.
L'attaque n'a pas été revendiquée, mais la police estime qu'elle visait quatre membres de la communauté chiites qui se rendaient à un procès, accusés d'avoir participé au meurtre de quatre sunnites.
Dans tout le Pakistan, mais particulièrement dans la région de Hangu, les violences entre ces deux communautés de l'islam sont récurrentes. L'immense majorité des victimes figurent dans les rangs des chiites, une minorité représentant à peine 20% des 170 millions d'habitants de la République Islamique du Pakistan.
Les talibans sont les principaux responsables d'une vague de plus de 400 attentats -suicide pour la plupart- qui ont fait près de 4000 morts dans tout le pays en trois ans et demi.
Et les chiites sont l'une des cibles privilégiées de ces insurgés fondamentalistes sunnites. Mais ils n'hésitent pas, parfois, à se venger de leurs attaques.
Un leader chiite local et trois de ses co-accusés, en liberté sous caution, «se rendaient à leur procès devant un tribunal anti-terroriste» à bord du minibus quand la bombe a explosé, «ils ont été tués tous les quatre», a raconté M. Afridi pour qui ils étaient apparemment les cibles.
Douze autres passagers ont péri, ainsi que deux personnes à bord d'un véhicule qui passait à proximité.
Il s'agissait d'un attentat anti-chiite, a confirmé un autre officier de police. L'attaque n'a pas encore été revendiquée.
Les talibans ont décrété à l'été 2007, à l'unisson d'Oussama ben Laden en personne, le jihad à Islamabad et à ses forces de sécurité pour leur soutien à la «guerre contre le terrorisme» de Washington. Leur bastion, les zones tribales du nord-ouest, frontalières avec l'Afghanistan, sont devenues, depuis fin 2001, le principal sanctuaire dans le monde d'Al-Qaïda et une base arrière des talibans afghans.
Une majorité des attentats vise la police ou l'armée mais, de plus en plus souvent, les bombes ciblent des civils, en particulier les chiites ou d'autres minorités religieuses.