La chaîne de télévision publique japonaise NHK a décidé mardi de renoncer à retransmettre en direct le prochain tournoi de sumo qui commence dimanche à Nagoya à cause d'un scandale de paris éclaboussant ce sport national traditionnel.
La NHK, qui retransmet les six tournois annuels de sumo depuis 1953, ne diffusera que les temps forts, préalablement enregistrés, de cette compétition de 15 jours.
La décision est hautement symbolique, les retransmissions de sumo de la NHK étant une institution de la télévision japonaise.
La NHK estime qu'elle n'avait pas le choix à cause de la gravité du scandale: des dizaines de sumotoris et entraîneurs sont accusés d'avoir parié plus de 50 000 $ canadiens sur des matches de baseball. Des gangsters seraient souvent intervenus comme intermédiaires, ravivant des craintes anciennes sur les liens entre sumo et crime organisé. C'est la dernière en date d'une série de coups durs pour l'image de ce sport au Japon.
«Le sumo fait face à une crise comme il ne s'en produit à tous les 100 ans», a expliqué le président de la NHK, Shigeo Fukuchi, lors d'une conférence de presse. Il a appelé le monde du sumo à adopter de sérieuses réformes.