ORION, Philippines - Au moins 200 dauphins se sont échoués mardi dans les eaux peu profondes de la baie de Manille aux Philippines, déclenchant une vaste opération de sauvetage mobilisant des centaines de bénévoles et de pêcheurs qui se sont employés à les repousser vers le large.
Ce fait inhabituel pourrait avoir été provoqué par un séisme sous-marin susceptible d'avoir endommagé les tympans des animaux leur faisant ainsi perdre le sens de l'orientation. Selon une autre hypothèse, le groupe suivait peut-être un chef de file malade ou blessé, a expliqué Malcolm Sarmiento, directeur du Bureau des pêcheries et ressources aquatiques, joint par téléphone.
Les dauphins, entre 200 et 300, ont été aperçus à environ 1,5 kilomètre des côtes, entre les communes de Pilar et Orion dans la province de Bataan, à quelque 100 km à l'ouest de Manille. Les pêcheurs et villageois se sont regroupés sur la plage et sont entrés dans l'eau, faisant du bruit avec leurs mains pour repousser les dauphins. Une vingtaine de bateaux ont également guidé les animaux vers le large.
«C'est quelque chose d'inhabituel. C'est la première fois qu'un groupe aussi important de dauphins pénètre dans la baie de Manille et se comporte de manière aussi étrange», a souligné M. Sarmiento.
Selon Alberto Venturina, le vétérinaire de la province, trois dauphins morts -deux adultes et un bébé-ont été découverts échoués plus au nord dans la commune d'Abucay. Les deux adultes avaient les tympans endommagés, a-t-il précisé.
Les autorités travaillaient en concertation avec des associations et des pêcheurs pour empêcher l'échouement des dauphins et éviter de nouveaux décès parmi les animaux, a ajouté M. Venturina. Des échouements de dauphins se produisent régulièrement aux Philippines, mais impliquent rarement un si grand nombre d'animaux.