Un feu de camp allumé par des jeunes gens est à l'origine d'un important incendie qui a dévasté une enclave huppée de la région de Santa Barbara en Californie et détruit des dizaines de maisons pour la plupart de grand luxe, a indiqué la police mercredi.
Le sinistre, qui s'était déclaré jeudi dans l'enclave de millionnaires de Montecito, a été provoqué par un feu de camp allumé la nuit précédente par des jeunes qui se trouvaient dans le secteur, a indiqué la police du comté de Santa Barbara.
«Ces jeunes adultes croyaient avoir bien éteint le feu mais il n'est pas rare que les feux de ce type aient une capacité d'ignition potentielle de plusieurs jours», explique le bureau du shérif, dans un communiqué.
«Le feu est reparti en raison des conditions météo de jeudi», précise-t-il. Le vent soufflait alors jusqu'à 113 km/h dans la région.
Le bureau du procureur local devait décider ou non d'engager des poursuites judiciaires, a ajouté la police.
L'incendie, maîtrisé à 100% lundi soir, a détruit 210 maisons, pour la plupart de grand luxe, dans cette enclave située sur une colline à 160 km à l'ouest de Los Angeles, et noirci 785 hectares.
Montecito abrite de nombreuses célébrités comme l'animatrice de télévision Oprah Winfrey ou les acteurs Michael Douglas et Rob Lowe. Ce dernier a été obligé d'évacuer son domicile bien que sa maison n'ait finalement pas été touchée.
Parmi les maisons détruites figurent celles de l'acteur Christopher Lloyd, le savant excentrique des trois «Retour vers le futur», selon le site spécialisé TMZ.
Montecito avait été classée en 2006 par le magazine Forbes à la septième place des codes postaux américains pour le prix des maisons: une habitation y valait alors 2,9 millions de dollars en moyenne.