Les négligés, les sous-estimés et ceux qui ont subi un rejet catégorique ont, d'une manière ou d'une autre, atteri au Super Bowl XLIV - quelqu'uns y sont avec des premiers rôles.

Les Saints de La Nouvelle-Orléans ne seraient pas aussi compétitifs sans plusieurs joueurs qui se retrouvent dans cette catégorie. Cette liste commence avec le quart Drew Brees et comprend aussi Darren Sharper, Jonathan Vilma, Jeremy Shockey, Pierre Thomas et Marques Colston.

Même chose pour les Colts. Les partants de la défensive d'Indianapolis Gary Brackett et Melvin Bullitt n'ont jamais été repêchés. Tout comme Jeff Saturday, celui qui remet le ballon à Peyton Manning.

Deux autres partants, le garde Ryan Lilja et le plaqueur défensif Dan Muir, ont été réclamés au ballottage. L'ailier défensif Raheem Brock a été choisi au septième tour du repêchage par les Eagles en 2002, qui l'ont retranché avant que les Colts ne lui offrent un contrat. Pierre Garçon, l'ailier espacé qui s'est rapidement développé, est un choix de sixième tour.

Chez les Saints, le quart Brees a été abandonné par les Chargers de San Diego, puis snobé par les Dolphins en 2006. Sharper, libéré par les Vikings du Minnesota l'an passé, a signé un contrat d'un an au salaire minimum pour un vétéran avec les Saints. Vilma et Shockey n'étaient pas désirés à New York, même s'ils ont participé quelques fois au Pro Bowl. Thomas a été ignoré au repêchage, alors que Colston l'a été choisi au 252e rang, lors des derniers moments du dernier tour en 2006.

«Nous sommes venus ici pour effectuer un retour et nous retrouver», a dit Brees, qui avait perdu son poste de partant avec les Chargers aux mains de Philip Rivers, en grand partie en raison d'une blessure à l'épaule droite à la toute fin de la saison 2005 - son dernier match avant de devenir joueur autonome. Miami avait démontré de l'intérêt envers lui, mais s'était rétracté à la suite de l'examen médical. Les Saints n'avaient pas les mêmes doutes.

«D'une certaine manière, nous étions tous des exclus, des gars qui étaient des joueurs autonomes parce qu'il y avait une tonne d'équipes qui ne nous voulaient pas. Pourtant, les Saints ont voulu nous donner une chance. Nous l'avons tous utilisée pour accomplir quelque chose de spécial», a rappelé Brees.