Michel Chartrand a étudié au collège Jean-de-Brébeuf et au collège Sainte-Thérèse. En 1933, il devient moine de choeur à la Trappe d'Oka. Mais il ne peut tolérer le silence et quitte le monastère en 1935. À l'aube de la Seconde Guerre mondiale, en 1939, il fait campagne pour l'Action libérale nationale. En 1940, il s'inscrit à un cours d'histoire donné par Lionel Groulx, prêtre catholique reconnu pour ses positions nationalistes.
Il se joint au Canadian ROTC suite à la déclaration de la Guerre mais n'apprécie pas les documents rédigés en anglais seulement. Il milite au sein du Bloc populaire canadien qui s'oppose à la conscription.Il épouse Simonne Monet en 1942. En 1944, il a déjà trois enfants, quatre autres suivront.
Durant les années 50, il s'active au sein de la Confédération des travailleurs catholiques du Canada, ancêtre de la CSN et se présente dans multiples partis politiques. Mais il subit plusieurs échecs qui le blessent profondément et se traduisent par des remarques extrémistes. En 1959, on lui demande de se retirer du comité exécutif. Il retourne en politique en 1998 à comme candidat du Rassemblement pour l'alternative progressiste, qui deviendra l'UFP puis, Québec solidaire. Il se présentera dans le même comté que Lucien Bouchard, qui vise le déficit zéro, auquel il répondra "Pauvreté zéro!".
Simonne Monet est morte le 18 janvier 1993.