Des chercheurs torontois espèrent que des essais cliniques aléatoires aideront à dissiper les doutes soulevés par des études canadiennes ayant établi un lien entre le vaccin contre la grippe saisonnière et un risque accru d'infection à la grippe A (H1N1).

La docteure Allison McGeer, de l'hôpital Mount Sinai de Toronto, et ses collègues tenteront de répondre aux questions soulevées par ces études démontrant que des taux d'infection au H1N1 plus élevés ont été observés chez les personnes qui avaient été vaccinées contre la grippe saisonnière l'automne dernier.

Les études non pas été publiées, mais plusieurs autres, publiées et pas, menées aux États-Unis, en Australie, au Royaume-Uni et au Mexique ne sont pas parvenues aux mêmes conclusions.

Mme McGeer a convaincu GlaxoSmithKline - la société pharmaceutique fournissant au Canada  pratiquement tous les vaccins contre la grippe porcine et 75 pour cent de ceux contre la grippe saisonnière - de financer un essai clinique aléatoire pour vérifier si le lien pouvait être établi.

Ses collègues et elle font actuellement administrer à des participants, de manière aléatoire, un vaccin contre la grippe saisonnière ou un placebo. Les chercheurs et les participants ne connaîtront la teneur de ce qui a été administré que lorsque l'étude sera complétée.

Les chercheurs suivront les participants pour savoir combien de ces derniers ont contracté la grippe A (H1N1) et déterminer si le taux d'infection est plus élevé chez les personnes ayant été immunisées contre la grippe saisonnière.

Mais l'étude pourrait bien se buter à plusieurs problèmes.

Par exemple, les chercheurs ne pouvaient pas demander aux participants de ne pas se faire vacciner contre la grippe porcine, alors certains de ces derniers devraient être immunisés contre la maladie. Selon le nombre de participants ayant été vaccinés contre le H1N1, les taux d'infection pourraient donc être trop bas pour produire des conclusions statistiquement valides.

Mme McGeer a en outre précisé que certaines personnes vaccinées contre la grippe saisonnière tombaient malades malgré tout. Mais elle a ajouté que le vaccin contre la grippe porcine pourrait s'avérer être plus efficace, parce que le virus n'avait pas vraiment subi de mutation depuis la sélection de la souche vaccinale.

Le vaccin pourrait donc être si efficace contre la grippe A (H1N1) qu'aucun cas d'infection ne sera signalé, a-t-elle expliqué.