Le studio Warner Bros. a acquis les droits de King Harald, un abrégé de film qui raconte la vie du guerrier norvégien du XIe siècle Harald Hardrada, considéré comme le dernier grand roi viking.
Leonardo DiCaprio, qui a toujours manifesté un intérêt pour la mythologie nordique, et qui a été associé il y a trois ans à un film épique de Vikings que devait réaliser Mel Gibson, est pressenti pour incarner le rôle-titre. Le roi Harald a régné sur la Norvège pendant deux décennies, avant que sa soif insatiable de pouvoir ne le force à s'exiler en Russie.
Le scénario sera écrit par Mark L. Smith, nouvelle star de la plume à Hollywood qui a notamment signé The Revenant, une histoire vraie sur des traqueurs de bêtes sauvages au XIXe siècle que réalisera Alejandro Gonzales Inarritu, ainsi qu'un scénario que lui a commandé Tom Hardy à propos d'un jeune vétéran de la guerre du Viêtnam qui se joint à une bande de motards.