Deux acteurs ont hérité du rôle d'André Mathieu. Patrick Drolet incarne le compositeur à l'âge adulte; Guillaume Lebon au moment où, tout jeune, le musicien offrait déjà des concerts dans les plus prestigieuses salles du monde.

Sur le plateau de tournage de De père en flic, Patrick Drolet, révélé au cinéma dans La neuvaine de Bernard Émond, a d'ailleurs pris l'initiative en demandant à la productrice Denise Robert d'obtenir de Luc Dionne la faveur d'une audition. La démarche fut concluante.

«J'ai d'abord connu Mathieu à l'époque où je travaillais chez Renaud-Bray! explique l'acteur. Le Concerto pour Québec venait d'être mis sur le marché. C'était la folie furieuse. Pour un acteur, incarner un musicien classique constitue un défi magnifique. Qu'on pense à des films comme Amadeus ou Shine. Mathieu m'attirait et me faisait peur en même temps. Il me fait toujours peur d'ailleurs!»

S'appuyant sur l'expertise d'Alain Lefèvre et sur celle du biographe Georges Nicholson, Drolet a pu composer progressivement son personnage, au fil d'une préparation longue de quatre mois. «Il suffit d'une seule séquence où l'on ne me croit pas musicien et tout s'écroule!» fait-il remarquer.

Macha Grenon et Marc Labrèche prêtent leurs traits aux parents d'André, Mimi et Rodolphe; Karine Vanasse à sa soeur Camillette.

«Nous sommes quatre personnages à traverser tous les âges, note Macha Grenon. Luc privilégie une approche plus impressionniste, plus poétique. Nous sommes plus en mesure de proposer des choses, de chercher la vérité des personnages à travers l'interprétation.»

«Le film nous donne aussi une occasion de visiter la bourgeoisie québécoise - on disait canadienne-française à l'époque - de l'entre-deux guerres, une catégorie sociale rarement représentée au cinéma, observe Marc Labrèche. On y évoque une partie de l'histoire de Montréal dont on ne se souvient plus.»

Lothaire Bluteau, François Papineau, Mireille Deyglun, Benoît Brière et Michel Forget font aussi partie de la distribution.

Pour l'heure, aucun des artisans ne sait à quoi ressemblera André Mathieu, le dernier des romantiques. Un grand travail de montage et de postproduction attend maintenant Dionne et son équipe. Si tout va bien, on prévoit mettre le film à l'affiche vers la fin de l'année.

«Je ne sais pas ce qui va se passer d'ici là, conclut Patrick Drolet. Mais je sais qu'il s'est déjà passé quelque chose. J'avais à peu près le même sentiment après le tournage de La neuvaine.»