Ne demandez pas au réalisateur britannique Mike Leigh comment lui est venue l'idée de son dernier film, Another Year. Il ne le sait pas vraiment.

Ne lui posez pas de questions sur le scénario non plus. Comme pour tous les projets de Leigh, il n'y en a pas eu.

Au dernier Festival international du film de Toronto, en septembre, le réalisateur avait confié que son long métrage en est un «complexe, très personnel», qui a «beaucoup de choses à dire, de plusieurs points de vue, de sorte qu'il est très difficile d'en isoler le point de départ».

Le film, qui prendra l'affiche à Montréal et Québec le 28 janvier, présente quatre saisons dans la vie de Tom (Jim Broadbent) et Gerri (Ruth Sheen), un couple sans histoire de Londres qui est souvent appelé à aider la collègue écervelée de Gerri, Mary (Lesley Manville).

Les trois acteurs sont des habitués des plateaux de tournage de Mike Leigh (tout comme l'actrice Imelda Staunton, qui tient un petit rôle dans le film). Et ils ne sont pas peu fiers de leur association avec le cinéaste, allant même jusqu'à rivaliser pour devenir celui ou celle qui a participé au plus grand nombre de projets de Leigh (Lesley Manville dit détenir le record).

Au fil des années, ces acteurs se sont tous habitués à la méthode de travail inhabituelle du réalisateur, qui commence par un appel téléphonique les invitant à participer à un nouveau film, suivi d'une estimation de la durée du tournage. Et c'est à peu près tout ce qu'ils réussissent à savoir.

«Vous ne savez pas ce que ce sera, vous ne savez pas quel rôle vous jouerez, vous ne savez pas qui d'autre y participera», a expliqué Broadbent au cours du festival torontois.

Après le premier appel, les acteurs commencent à travailler individuellement avec le réalisateur pour développer leur personnage.

«Il n'y a pas de scénario, soutient Leigh. Le scénario est le film et nous arrivons à ce résultat grâce à un processus long et compliqué, qui inclut du travail individuel avec chaque acteur et la création conjointe d'un personnage et de tout un univers. Enfin, mon travail est de distiller et d'établir la structure du film.»