Le constructeur américain Ford a annoncé mardi avoir mis au point un siège de voiture permettant de mesurer l'activité cardiaque du conducteur, dans le but de réduire le risque d'accidents dus à une crise cardiaque au volant.

Ce siège, qui pour l'instant reste un prototype développé dans le centre de recherche européen de Ford à Aix-la-Chapelle, en Allemagne, comporte six capteurs capables de mesurer le rythme cardique du conducteur à travers ses vêtements, selon le communiqué.

Ces capteurs pourraient à terme être reliés à d'autres systèmes électroniques pour avertir le conducteur lui-même et l'inciter à se garer, ou pour alerter directement les services d'urgences médicales, via un téléphone cellulaire par exemple.

Le constructeur affirme que cette technologie pourrait «réduire à terme le nombre d'accidents et de victimes de la route dus aux crises cardiaques survenant au volant», en particulier lorsque ces crises ne sont pas précédées des signes avant-coureurs comme une douleur thoracique intense.

Des travaux de recherche sur plusieurs années ont établi que les conducteurs souffrant de maladie cardio-vasculaires présentaient un risque d'accident supérieur de 23% à la moyenne.

Suivi médical régulier

Un autre débouché de la nouvelle technologie pourrait selon Ford être d'utiliser ces capteurs dans le cadre d'un suivi médical régulier du conducteur, avec enregistrement des données mesurées et transmission de ces dernières aux services médicaux. Cela pourrait notamment contribuer au bien-être des conducteurs atteints d'allergies ou de diabète.

Ford a expliqué qu'il perfectionnait son système télématique embarqué SYNC afin qu'il utilise les bases de données médicales existant en ligne. Cette recherche, basée sur le système SYNC avec accès internet, pourrait permettre de développer des logiciels intégrés aux voitures pour aider les personnes atteintes de diabète, d'asthme ou d'allergies, par exemple.

Un prototype permet au lecteur de glycémie Medtronic pour diabétiques de se connecter à votre système SYNC par Bluetooth. Les données glycémiques s'affichent sur l'écran du véhicule et le conducteur peut configurer une alarme qui retentira si son taux est trop bas.

D'autres services géolocalisés utilisent la connection internet de SYNC et un système GPS pour mettre à jour les taux de pollen présents dans l'air, permettant aux conducteurs allergiques de garder leurs vitres fermées dans les zones de forte concentration en pollen.

Par ailleurs, un partenariat avec WellDoc, un service de gestion de santé, pourrait permettre aux conducteurs de recevoir des alertes vocales relatives à leurs antécédents médicaux, voire de recevoir des conseils médicaux tout en conduisant.

Ces innovations ne sont pas pour tout de suite, mais Ford explique que certaines fonctionnalités bien-être, comme l'application anti-allergies, pourront être mises en place plus rapidement que d'autres.