Agacé par les succès des BMW X5, Mercedes ML et Porsche Cayenne, Land Rover riposte avec le Range Rover Sport, que le constructeur britannique destine à une clientèle en quête de sportivité.

Agacé par les succès des BMW X5, Mercedes ML et Porsche Cayenne, Land Rover riposte avec le Range Rover Sport, que le constructeur britannique destine à une clientèle en quête de sportivité.

Ce n'est que lorsque que vous l'avez devant vous que s'estompent les similitudes entre le Range Rover Sport et le Range Rover classique. Plus agressive, plus ramassée, cette déclinaison sportive dégage une impression de puissance pas du tout tranquille. Sur papier, le Range Rover Sport ne manque pas d'atouts.

À l'intérieur, la taille du mobilier crée un sentiment de confinement assez paradoxal chez un véhicule de cette taille. Quand on baisse légèrement les yeux, on aperçoit des cadrans cerclés de métal regroupés sous une casquette qui les protège des reflets parfois indésirables du soleil. La touche de raffinement propre au Range est préservée, mais le large et haut tunnel de transmission cloisonne les places avant et confère une ambiance sportive au poste de pilotage.

Mais ce Range, c'est aussi et surtout un gros moteur. Sa version suralimentée par compresseur (une version atmosphérique est également livrable) dispose de 390 chevaux. Ainsi équipé, le Sport accélère plutôt fort. Et ce, dès les bas régimes, et avec autant d'onctuosité et de progressivité qu'il donne l'impression d'une puissance parfaitement maîtrisée... Les six rapports de la boîte semi-automatique exploitent brillamment la courbe de puissance et assurent des accélérations et des reprises très convaincantes. Prenez garde de trop solliciter les performances, puisque ce véhicule n'économise pas l'essence (que du super) : sa consommation moyenne est de 21,2 litres aux 100 km!

Mais ce que l'on perçoit le plus, au volant de cet utilitaire sportif, c'est la rigueur de son comportement routier. Le véhicule réalise un bon équilibre entre une faible prise de roulis, gage de précision et de facilité de conduite, et un amortissement de qualité, indispensable pour mériter l'appellation Grand Tourisme. Un tel compromis n'est pas aisé à atteindre sur un véhicule aussi puissant, affichant plus de deux tonnes, et au centre de gravité haut perché. Qui plus est, il est chaussé de 275/40ZR20, des pneus au profil très sportif que l'on imagine inadaptés à la boue.

Réputation Land Rover oblige, il ne craint pas les excursions sur des terrains hostiles. D'ailleurs, comme tous les membres de la famille, son rouage intégral est à prise permanente et comporte une boîte de transfert électrique à deux gammes de rapports et un différentiel acceptant, sur demande, d'être verrouillé. Hormis une garde au sol plus limitée, mais toujours réglable en hauteur, et de pneus peu adaptés au tout-terrain, le Sport est un vrai Land Rover.