Après Mick Doohan, qui avait disputé le Grand Prix de Phillip Island 1998 en étant déjà champion, Stoner est le deuxième australien à venir fêter son titre à domicile, mais il est le plus jeune des trois champions des antipodes. Il a décroché son titre à Motegi à 21 ans et 145 jours alors que Doohan était dans sa 26e année et Wayne Gardner dans sa 27e année.

Après Mick Doohan, qui avait disputé le Grand Prix de Phillip Island 1998 en étant déjà champion, Stoner est le deuxième australien à venir fêter son titre à domicile, mais il est le plus jeune des trois champions des antipodes. Il a décroché son titre à Motegi à 21 ans et 145 jours alors que Doohan était dans sa 26e année et Wayne Gardner dans sa 27e année.

«Ce sera spécial, mais comme d'habitude je viens ici pour gagner. J'aime ce circuit, qui est un de mes préférés. J'attends avec impatience de voir mes fans me soutenir», affirme l'Australien qui courra à guichets fermés, les demandes ayant atteint 150% de la capacité du circuit où des tribunes supplémentaires ont été installées.

Valentino Rossi, sept fois vainqueur en Australie dont cinq fois en catégorie reine (de 2001 à 2005), voudra aussi ajouter une nouvelle victoire à son palmarès: ce serait la 63e de sa carrière, la 5e de la saison.

«Le Championnat est terminé pour moi mais je veux toujours gagner et trouver un moyen de terminer la saison en beauté», affirme le septuple champion du monde italien (2e à 83 points de Stoner), qui voit le titre lui échapper pour la deuxième année consécutive. «Phillip Island est l'une des mes pistes favorites. J'y ai souvent gagné et j'en ai de grands souvenirs notamment quand j'ai gagné ici mon premier titre mondial pour Yamaha en 2004», ajoute Rossi.

Suzuki rétro

Dani Pedrosa, après une course japonaise catastrophique alors qu'il avait largement dominé les essais et obtenu la position de pointe, entend lui aussi se relancer. «Je n'ai obtenu ici que de très bons ou de très mauvais résultats. L'an dernier, avec la pluie, ce fut un désastre. Après ma chute à Motegi, j'ai encore mal au pied gauche, mais je devrais être rétabli pour la course». Troisième du Championnat avec 188 pts, à 26 points de Rossi, Pedrosa peut encore lutter pour la place de vice-champion.

Derrière lui, les deux pilotes Suzuki, l'Américain Jon Hopkins (156 pts) et l'Australien Chris Vermeulen (152 pts) peuvent prétendre à la troisième marche du podium final. Vermeulen enfourchera une moto au look rétro à l'image de celle de son idole Barry Sheene, le double champion du monde de la marque dans les années 1970.

Les Italiens Marco Melandri, tenant de l'épreuve 2006, 6e du Championnat (148 pts) et Loris Capirossi, lauréat pour la 3e année consécutive à Motegi, 7e (130 pts), peuvent également prétendre à la victoire en terre australienne.

En 250 cc, s'il monte sur le podium australien, l'Espagnol Jorge Lorenzo, déjà octuple vainqueur, peut s'adjuger sa deuxième couronne mondiale de la catégorie selon le résultat de son rival italien Andre Dovizioso.

En 125 cc, tout reste ouvert. Le Hongrois Gabor Talmacsi, lauréat des Grands Prix d'Espagne et d'Allemagne, ne compte que 9 points d'avance sur son équipier espagnol Hector Faubel, auteur de quatre victoires cette saison, tout comme l'Italien Mattia Pasini (4e à 75 pts de Talmacsi).