Au départ, ce devait être un Freightliner Sprinter.

Mais lorsque DaimlerChrysler a utilisé son Sprinter (né Mercedes-Benz) pour remplacer la très vieillissante fourgonnette Ram Van de Dodge, c'est ce nom qui fut appliqué au véhicule qui venait en même temps d'hériter d'une nouvelle calandre identifiée à la marque. On disait alors que cette fourgonnette, disponible en version commerciale et de tourisme, serait un véhicule plutôt haut de gamme qui ne s'adresserait qu'à des connaisseurs un peu plus exigeants. Surprise! Le Sprinter connaît un vif succès sur le marché malgré son prix élevé face à la concurrence.

 

Le Dodge Sprinter est donc de retour dans sa version presque intégrale en attendant le nouveau modèle qui vient d'être dévoilé en Europe. On l'attend au début de l'année en Amérique du Nord. En attendant, l'acheteur intéressé peut choisir entre la version dite de passagers qui est disponible en trois empattements (118, 140 et 158 pouces) pour huit à dix passagers, en version commerciale de poids total de 8 550 et 9 990 livres chargé (et c'est là un véhicule idéal à transformer en auto-caravane !) des séries 2500 et 3500 ou en châssis-cabine de série 3500.

 

Pour le moment, le Sprinter n'est disponible qu'avec un moteur turbodiesel à cinq cylindres en ligne combiné à une boîte automatique à cinq rapports (avec la propulsion). Cependant, la nouvelle version à venir dont les lignes ont été fortement révisées, sera offerte avec un nouveau V6 turbodiesel de 3,0 litres qui fera 184 chevaux et environ 295 livres-pied de couple avec une boîte automatique à six rapports et peut-être même un V6 à essence (pour l'Amérique du Nord) de 3,5 litres de 258 chevaux (serait-ce un moteur Chrysler ?) combiné à une boîte automatique à cinq rapports.

 

Qu'importe le véhicule à venir, il ne peut que succéder à celui présentement offert (2006) dont les opérateurs ne disent que du bien. Nos essais ont été très concluants. Le Sprinter est un véhicule doux, confortable, superbement bien aménagé (surtout au point de vue ergonomique) et surtout, très économique. Surveillez la version à venir, elle sera certainement tout aussi impressionnante, sinon plus, que celle actuellement commercialisée chez les concessionnaires Dodge.