Au tournant du siècle, plusieurs constructeurs automobiles supputaient toujours les chances des véhicules multisegments de faire tomber les utilitaires de leur piédestal. Aujourd’hui, le doute n’est plus permis.

Le CX-9 et ses semblables promettent de mieux cibler les attentes de la clientèle et ne craignent apparemment pas de se perdre, même en empiétant dans plusieurs champs de compétence. Alors que reste-t-il aux utilitaires?

Accès facile Reprenant le profil du CX-7, le CX-9 est pourtant de taille XXL. Sur papier, ces dimensions supérieures favorisent le CX-9 au chapitre du dégagement intérieur. Dans les faits aussi. À bord, il est possible de faire coulisser les sièges du milieu afin d’accroître ou diminuer l’espace accordé aux occupants du «fond». Là n’est cependant pas le seul avantage du Mazda. L’accès à la troisième rangée est non seulement simple, mais toutes les places à bord y sont plus confortables. Seul regret: que la ceinture de sécurité centrale n’ait pas été entièrement imbriquée à la banquette, ce qui aurait sans doute permis d’éliminer le passage de la bandoulière suspendue, tel un téléphérique, au-dessus des deuxième et troisième rangées.

Comme une auto, mais... Le CX-9 se laisse conduire comme une auto. Stable, imperturbable, il se laisse entraîner dans les courbes avec aisance, grâce à une direction à l’assistance bien dosée. En revanche, gare aux excès d’optimisme, puisque ce Mazda ne peut, en raison notamment de son poids, défier les lois de la physique et prétendre être aussi «vroum vroum» que la majorité des autres modèles de la marque. Côté bielles et pistons, Mazda propose – à la surprise générale – un «nouveau» moteur cette année. En fait, il s’agit du même V6 de fabrication Ford, mais sa cylindrée passe de 3,5 à 3,7 litres. La boîte semi-automatique à six rapports demeure, mais ne bénéficie toujours pas d’une gestion très perspicace, même si elle a le mérite d’entretenir une liaison plus harmonieuse avec le moteur. Le CX-9 est cher, surtout face à des compétiteurs aux blasons parfois plus réputés et couverts par une garantie plus étendue.