Les électro-sceptiques disent que l'auto électrique a deux handicaps qui la confineront à un rôle marginal sur nos routes: le prix de ses batteries et son autonomie restreinte. Pour ce qui est du prix, juste un peu de patience, répond David Vieau, président du fabricant de batteries américain A123.
«Nous allons assister à une réduction très substantielle du prix des batteries de véhicules électriques d'ici quatre ou cinq ans, jusqu'à 50% de nos prix de l'an dernier, dit-il. Cela aura un grand impact.»
Pour l'instant, le prix demeure élevé, mais il faut déjà nuancer cette perception: «En quelques années, nos batteries ont acquis une espérance de vie de 10 ans et plus. C'est une amélioration énorme.»
M. Vieau a fait ces promesses lors d'une cérémonie soulignant l'embauche du millième employé d'A123 dans ses deux usines au Michigan. A123 vend des batteries au lithium-ion à Fisker Automotive, Navistar, BMW, Daimler and Shanghai Automotive Industry Corporation, entre autres.
Nissan, fabricant de la Leaf, est d'accord: le prix des batteries va baisser, «comme pour tout autre produit industriel fabriqué en grande quantité». Nissan note qu'il y a énormément de recherche partout au monde sur les batteries. Ni Nissan ni Chevrolet n'ont voulu dire combien coûtent leurs batteries.