Ford a dévoilé au Salon de l'auto de Detroit un prototype de petit VUS qu'on pourrait voir, à peu de choses près, dans nos rues d'ici un ou deux ans. Il s'appelle le Vertrek, mais il n'est pas certain qu'on devra apprendre à prononcer ce mot. C'est juste le nom du véhicule concept. Quand Ford lui donnera le feu vert, il pourrait succéder à l'actuel Escape et porter le même nom.

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Le Vertrek montré au premier jour du Salon de l'auto de Detroit est fortement inspiré du Ford Kuga, lancé en Europe en juin 2008 pour concurrencer là-bas le Volkswagen Tiguan et le Toyota Rav4. Le Kuga est construit sur la même plateforme élaborée entre 2001 et 2003 en Allemagne par des ingénieurs réunis par Ford, Volvo et Mazda. C'est sur la « plateforme C» que sont assemblées, notamment, les C-Max et les Focus déjà présents en Europe et qui sernt commercialisés en 2012 en Amérique du Nord.

La fiche technique révélée à Detroit par Ford montre un prototype relativement vert, pour un VUS : le Vertrek est mu par un quatre-cylindres Écoboost, un moteur dans lequel la turbocompression et l'injection directe servent à augmenter l'efficacité énergétique, pas seulement la puissance. De plus, la ligne du Kuga a été retouchée pour rendre le Vertrek plus aérodynamique. Des freins régénératifs permettent de récupérer de l'énergie et le système start-stop éteint automatiquement le moteur à essence aux feux rouges, puis le repart sans intervention du conducteur.

Lederhosen? Yodelaï-laïtou!

Toutes ces caractéristiques vertes ne feront pas nécessairement partie de la version finale du Vertrek/Escape, pas plus que le toit panoramique du concept montré à Detroit, ni le sièges «en cuir retourné naturellement tanné ayant la légendaire robustesse des lederhosen (vêtement traditionnel) bavarois», peut-on lire dans le communiqué de Ford. (Pour ceux qui ne sont pas familiers avec les ledershosen, voici une référence vidéo de 2 min. 41 sec., qui vaut vraiment la peine à partir de 1:02.)

À l'extérieur, le lien de parenté avec la Focus et la C-Max est assez apparent. La Vertrek s'inspire de ce que Ford appelle le kinetic design, une ligne qu'elle définit comme donnant «une impression de mouvement même à l'arrêt».

«Les fondamentaux du kinetic design - à savoir une silhouette marquée, des surfaces robustes, des lignes dynamiques et expressives et un profil aérodynamique - sont, selon nous, en parfaite adéquation avec les attentes des clients du SUV compact de demain», a dit Martin Smith, directeur exécutif du style Ford, dans un communiqué diffusé par Ford.

Le Vertrek fait partie d'une famille de 10 voitures basées sur la plateforme C et réunies par Ford au Salon de Detroit.

La version finale de ce véhicule sera probablement révélée en avril au Salon de l'auto de New York, ou à l'automne au Salon de Los Angeles.

Les sièges du prototype présenté à Detroit sont faits de cuir «aussi robuste que des lederhosen bavarois», affirme Ford.