Ford a surpris (et choqué) beaucoup de puristes au Michigan vendredi dernier en dévoilant sa Focus électrique au Consumer Electronics Show de Las Vegas plutôt qu'au Salon de l'auto de Detroit. Mais on a vu ce matin que Ford n'a pas besoin de compter ses cartouches pour ce qui est de l'électrification de sa gamme: au Jour 1 du Salon de Detroit, Ford a dévoilé deux versions partiellement électriques, soit la C-Max hybride et la C-Max Énergi, une version plus sophistiquée, branchable, de l'hybride ordinaire.

Les deux hybrides essence-électricité font partie d'un dévoilement de nouveaux C-Max, une famille de véhicules tout aussi importants pour Ford (et peut-être plus payants) que la Focus.

Ces mini-monospaces à cinq ou sept places destinés à concurrencer la Mazda 5 et destinés à la famille seront peut-être produits en moins grand nombre que la Focus, à travers le monde, mais ils visent un créneau plus cher où le profit par unité est plus élevé. Les deux C-Max hybrides, qui sont vraiment des nouveautés, ont volé la vedette à la version à essence du C-Max, déjà annoncée depuis longtemps. Mais c'est dernière qui se vendra le plus et de loin. La version nord-américaine du C-Max, un véhicule conçu par Ford Europe, a deux portes coulissantes et un hayon mains libres à commande électrique.

Les trois C-Max sont présentes au Salon de l'auto de Detroit dans le même kiosque que la Focus électrique et six autres modèles existants ou à venir, tous faits sur la même plateforme (la « C ») de Ford. Cette architecture commune permet à la compagnie de réaliser des économies d'échelle, chaque nouvelle addition étant censée ajouter du retour sur l'investissement sur la plateforme.

Rouler vert mais pas dans le rouge

La C-Max hybride sans fil sera moins performante que la C-Max Énergi au chapitre de l'économie d'essence, mais elle sera aussi moins chère et par conséquent risque de tenter plus d'acheteurs qui veulent rouler vert mais pas dans le rouge

Avec les deux C-Max hybrides, Ford promet une consommation d'essence meilleure que celle de la Ford Fusion hybride (41 milles au gallon, ou 5,74 L/100km, selon l'Environment Protection Agency), mais la compagnie n'a pas encore donné de chiffre exact. La Fusion hybride était la seule voiture (partiellement) électrique de Ford avant le dévoilement de la Focus EV, vendredi dernier. Au chapitre des VUS, elle a aussi le Ford Escape hybride, qui fut, en 2004, le premier véhicule hybride américain sur le marché.

La C-Max sera plus lourde que la Fusion, mais Ford dit que sa consommation d'essence sera quand même moindre grâce à l'usage de batteries lithium-ion, plus performantes et légères que les antiques batteries nickel métal hydride qui équipent la Fusion hybride.

Le président du conseil d'administration de Ford, Bill Ford, a d'ailleurs indiqué en marge du Salon de Detroit que la stratégie de nouveaux produits de la compagnie fondée par son grand-père, Henry Ford, est maintenant fondée sur une augmentation importante et permanente du prix de l'essence en Amérique du Nord.

Les C-Max et la Focus électrique seront lancées en Amérique du Nord en 2012. La plupart des analystes en énergie s'attendent à ce que le prix du pétrole augmente d'au moins 25% d'ici là.

Note de la rédaction : Cet article a été modifié le 11 janvier pour ajouter le Ford Escape hybride à la liste des véhicules partiellement électriques produits par Ford avant l'annonce des C-Max hybrides. (Merci au lecteur Blueprint !)