La BBC a été contrainte de réécrire le script de son feuilleton à succès EastEnders, diffusé non stop depuis plus de 25 ans, pour tenter d'arrêter l'avalanche sans précédent de critiques suscitée par la mort subite d'un nouveau-né dans l'épisode du Nouvel An.
La barre jamais atteinte en un quart de siècle de 8400 plaintes a été allégrement dépassée vendredi, en écho aux protestations de diverses associations et aux titres vengeurs de la presse populaire.
Dans le but de calmer le jeu, la BBC a fait savoir que toutes les conséquences de la mort dans son berceau de James (le fils de Ronnie Branning, personnage central depuis quelques années) disparaîtraient du scénario dès le printemps.
Les scénaristes ont aggravé leur cas aux yeux des téléspectateurs en conduisant la mère à échanger son nourrisson défunt contre le nouveau né d'une famille voisine.
La BBC a eu beau assurer que l'intrigue avait été traitée avec «beaucoup de soin et d'attention», l'association Mumsnet (les mamans du net) a jugé «franchement scandaleuse» la mise en scène de la mort d'un nourrisson suivie du vol d'un autre.
Le précédent record de plaintes autour d'EastEnders avait été enregistré en avril 2009, après la mort de la fille de Ronnie, Danielle, fauchée par une voiture.
Le tollé survient au moment où Samantha Womack, qui incarne Ronnie dans le feuilleton, abandonne son rôle, mais la BBC a démenti tout lien de cause à effet.
L'actrice a indiqué dans une interview que l'intrigue avait été conçue pour préparer le départ de son personnage tout en confiant que le tournage de ces scènes l'avait rendue malade.
EastEnders retrace la vie des habitants d'un quartier fictif de Walford dans l'est de londres déshérité.