Si Conan O'Brien avait le trac, il n'en a rien laissé paraître. Lundi soir, l'animateur a pris le relais de Jay Leno à la barre du Tonight Show, et a réussi à attirer les foules, et faire parler de lui partout aux États-Unis.
La part d'audimètre de l'émission dans les grands marchés a été de 7,1%, comparativement à 4,4% pour une émission habituelle du Tonight Show. Il s'agit de la plus grande part d'écoute pour l'émission en quatre ans. Jay Leno a animé l'émission durant 17 ans. Il reviendra en septembre avec une émission quotidienne qui précédera celle de Conan O'Brien.
Le style de Conan ne pourrait être plus différent de celui de son prédécesseur, mais la formule semble faire mouche. Leno était désinvolte et volontairement indolent. Conan a l'énergie d'un préadolescent hyperactif.
Lundi, Conan a commencé son émission avec un sketch assez comique où on le voit faire ses derniers préparatifs pour son émission dans une chambre d'hôtel de New York, avant de réaliser qu'il a oublié de déménager à L.A. pour remplacer Jay Leno. Le comédien se met à courir, façon Forrest Gump, et traverse l'est du pays, le Midwest, les montagnes Rocheuses, avant d'arriver à Las Vegas, puis à Hollywood. Tout ça pour réaliser qu'il a oublié la clé du studio dans sa chambre à New York.
Son premier et seul invité de la soirée, le comédien Will Ferrell, a rappelé que Conan avait «de très grands souliers à chausser» après le départ de Leno. «Ce qui est drôle, c'est que personne ne te voyais dans ce poste, absolument personne», a dit Ferrell, pince sans rire. Les gens du Tonight Show ont mis le paquet pour que la première semaine de Conan soit fructueuse. Tom Hanks, Green Day et Gwyneth Paltrow visiteront le plateau d'ici vendredi.