À l'occasion des traditionnelles cérémonies entourant l'anniversaire de la mort du King, disparu ce samedi voici 31 ans, certains rappellent que cette année marque aussi le 40e anniversaire de son grand come-back télévisé sur NBC. Pour beaucoup, la prestation magnifique d'Elvis Presley, tout de cuir noir vêtu, sera son chant du cygne, avant la lente déchéance à Las Vegas.
Avec les Beatles et Jimi Hendrix en pleine gloire, le pionnier du rock'n'roll n'avait pas choisi le moment le plus facile pour revenir, et pourtant, ce fut l'un des meilleurs concerts de sa carrière. «Il faisait du sur-place depuis huit ou dix ans», avec des films oubliables et des chansons boudées du public, souligne Alan Stoker, historien au Country Music Hall of Fame, temple à la gloire de la musique country où Presley est honoré depuis 1998.
Les petits plats ont été mis dans les grands pour le 40e anniversaire de ce que les aficionados appellent le «'68 Special». La résidence du King, Graceland, a ouvert une exposition consacrée à l'émission, la maison de disques RCA a réédité un coffret contenant tous les morceaux, et le producteur de télévision Steve Binder sort un livre intitulé '68 at 40: Retrospective (Les 40 ans du '68: rétrospective).
Elvis Presley «a dit qu'il avait peur d'aller à la télévision», explique Steve Binder. «Il a dit: «La télé, ce n'est pas mon truc. Je ne suis pas à l'aise dans un studio de télévision». Et je lui ai dit: Pourquoi tu n'enregistres pas, et j'ajouterai des images?»
Résultat: une heure de spectacle enregistrée fin juin et diffusée le 3 décembre 1968 sur la chaîne NBC.