Aretha Franklin, la reine de la soul, est décédée ce matin à l'âge de 76 ans à Detroit. Elle était atteinte depuis près de huit ans d'un cancer du pancréas. Entourée de ses proches, elle est entrée aux soins palliatifs lundi dernier.
La mythique chanteuse aux 75 millions de disques vendus en carrière aura marqué la scène musicale par sa voix gospel unique et son engagement social. Sacrée meilleure chanteuse de tous les temps par le magazine Rolling Stones, elle lègue des titres qui ont accompagné le mouvement des droits civiques aux États-Unis et qui resteront immortels comme I Say A Little Prayer, Respect, Chain of Fools, Natural woman ou Think.
Née à Memphis le 25 mars 1942, Aretha Franklin va rapidement élire résidence à Detroit avec sa famille. Elle chante aux côtés de ses deux soeurs à l'église dans la chorale de leur père pasteur baptiste et militant des droits civiques. Le trio fera ses premiers enregistrements alors qu'Aretha n'a que 14 ans. La diva signe avec Columbia Records en 1956 après avoir été découverte par John H. Hammond mais connait un succès peu retentissant à cette époque.
C'est en signant avec Atlantic dix ans plus tard que sa carrière explose. À la fin des années 60, la chanteuse de Respect hérite ainsi du surnom de « reine de la soul » et en 1972, elle décide d'enregistrer Amazing Grace, un album gospel dont elle vendra deux millions d'exemplaires. Elle change à nouveau de maison de disque au début des années 80 pour rejoindre les rangs d'Arista. C'est au sein de cette nouvelle écurie qu'elle va enregistrer une série d'albums à succès avec des titres comme Jump To It, Freeway Of Love et Get it Right.
En janvier 1987, elle devient ainsi la première femme à entrer au Rock and Roll Hall of Fame. Au cours de sa carrière, la diva a partagé la scène avec les plus grands, de Céline Dion à Whitney Houston, en passant par Mariah Carey ou Tony Bennett. Et en janvier 2009, elle a interprété My Country 'Tis of Thee lors de la cérémonie d'assermentation de Barack Obama.
Lors de son dernier passage à Montréal en 2014 dans le cadre du Festival international de Jazz, Aretha Franklin a foulé les planches de la salle Wilfrid Pelletier. Portée par les applaudissements des spectateurs après une performance remarquable, la chanteuse avait fait une sortie de scène digne d'une diva en jetant au public sa perruque! Respect pour une chanteuse qui sera toujours la reine de la soul.
Pluie d'hommages mondiaux
«Un trésor national», «une femme exceptionnelle», «exaltante», «divine»: de nombreux artistes et personnalités ont rendu hommage dans le monde entier à la légende de la chanson américaine Aretha Franklin, décédée jeudi à Detroit à l'âge de 76 ans.
La Reine de la Soul avait chanté pour les investitures de Bill Clinton et Barack Obama, et les deux anciens présidents démocrates ne l'ont évidemment pas oublié.
Parmi les premiers à réagir, dans un communiqué conjoint avec sa femme Hillary, M. Clinton a dit «pleurer la perte de (leur) amie», «l'un des plus grands trésors nationaux américains».
«Elle a remué nos âmes pendant plus de 50 ans. Elle était élégante, gracieuse et fermement intransigeante dans son travail artistique (...) Elle sera à jamais la Reine de la Soul et beaucoup plus pour tous ceux qui la connaissaient personnellement et à travers sa musique», ont commenté les Clinton.
M. Obama s'est fendu pour sa part d'un texte aussi touchant que raffiné pour saluer la «divine» Aretha Franklin et la façon dont elle a contribué à «façonner l'Amérique».
«Dans sa voix, nous pouvions lire notre Histoire, dans son entièreté et dans toutes ses nuances: notre puissance et nos peines, notre côté sombre et notre lumière, notre quête de la rédemption et le respect gagné difficilement», a-t-il écrit.
Son successeur à la Maison-Blanche, Donald Trump, a lui utilisé son médium de communication préféré, Twitter, pour rendre son premier hommage: «La Reine de la Soul, Aretha Franklin, est décédée. Elle fut une femme exceptionnelle, qui a bénéficié d'un don merveilleux de Dieu, sa voix. Elle va nous manquer!»
«Je veux commencer aujourd'hui par exprimer mes condoléances à la famille d'une personne que je connaissais bien. Elle a travaillé pour moi à de nombreuses occasions. Elle était géniale (...)», a-t-il ajouté plus tard en ouverture d'une réunion gouvernementale à Washington.
Une «âme d'or»
De nombreuses réactions ont par ailleurs suivi dans le monde de la musique l'annonce du décès de la première femme à avoir été admise au Rock and Roll Hall of Fame, le panthéon américain du rock.
À commencer par celle d'une autre légende de la chanson américaine, Diana Ross, qui a confié «prier pour l'âme d'or merveilleuse» de l'interprète de Respect et de I Say a Little Prayer.
«Prenons tous un moment pour remercier la vie fabuleuse d'Aretha Franklin, la Reine de nos âmes, qui nous a tous inspirés pendant tant et tant d'années», a tweeté pour sa part l'ancienne icône des Beatles Paul McCartney.
Elton John a évoqué «un coup pour tous ceux qui aiment la vraie musique». Mick Jagger a lui salué une personnalité «tellement exaltante», alors que pour Barbra Streisand, «il est difficile de concevoir un monde sans elle».
Signe qu'elle transcendait les générations, des artistes comme Liam Gallagher, Missy Elliott, Christina Aguilera ou Britney Spears lui ont aussi rendu hommage.
Mariah Carey a regretté sur Twitter la disparition de «la plus grande chanteuse et musicienne de (son) vivant».
«Le pouvoir de ta voix dans la musique et pour les droits civiques a ouvert la porte en grand pour moi et pour beaucoup d'autres», a-t-elle ajouté, faisant écho aux mots du pasteur Jesse Jackson, célèbre défenseur des droits civiques américains, proche de la défunte.
«Elle s'est battue jusqu'à la fin. Elle n'avait jamais cessé de servir, de veiller sur les autres, de partager. Nous la remercions tellement. Elle nous manque déjà énormément», a-t-il déclaré sur la chaîne WDIV en quittant jeudi matin à Detroit le domicile de l'artiste, où elle venait de s'éteindre.
- Agence France-Presse
Les grandes dates de sa vie
• 25 mars 1942: naissance à Memphis, au Tennessee.
• 1956: sort son premier album, The Gospel Soul of Aretha Franklin.
• 1967: remporte son premier Grammy Award pour la chanson Respect.
• 1968: chante Precious Lord, Take My Hand aux funérailles de Martin Luther King Jr.
• 1977: interprète God Bless America à la cérémonie d'investiture de Jimmy Carter. Elle chantera également à celles des présidents démocrates Bill Clinton (1993) et Barack Obama (2009).
• 1987: devient la première femme à rentrer au Rock and Roll Hall of fame, le panthéon américain du rock.
• 1991: reçoit le Grammy Legend Award pour son influence sur l'industrie musicale américaine.
• 2005: reçoit la médaille présidentielle de la Liberté, plus haute récompense civile américaine.
• 2017: annonce en février sa prochaine retraite après l'enregistrement prévu d'un dernier album. En novembre, elle chante au gala d'anniversaire de la fondation Elton John de lutte contre le sida, où elle apparaît très amaigrie.
- Agence France-Presse
Dix titres qui ont marqué la carrière d'Aretha Franklin
• 1967: Respect
• 1967: I Never Loved a Man (The Way I Love you)
• 1967: Chain of fools
• 1967: (You Make Me Feel Like) A Natural Woman
• 1968: Think
• 1968: (Sweet Sweet Baby) Since You've Been Gone
• 1968: I Say a Little Prayer
• 1970: Don't Play That Song
• 1971: Spanish Harlem
• 1971: Bridge over Troubled Water (reprise de Simon & Garfunkel)
- Agence France-Presse