Le American String Quartet jouait pour la neuvième fois hier au LMMC, où il marquait la fin de la 120e saison. Au moins trois de ces neuf engagements étaient des remplacements. Le groupe new-yorkais remplaçait le Sine Nomine en 1999, le Auryn en 2006 et, cette fois, le Artemis.

Une fois de plus, j'exprimerai ma déception de voir un ensemble qui s'appelle American depuis 35 ans et qui continue d'ignorer aussi effrontément la création musicale de son pays. Le programme d'hier était substantiel, mais conventionnel. Between Haydn et Schubert avait été glissé Bartok, choix inévitable, depuis quelque temps, pour la portion «moderne» des quatuors. Pourquoi ne pas avoir choisi plutôt un quatuor d'un compositeur des USA? Il y en a des douzaines et plusieurs valent bien les Bartok, sixième compris. Cette musique existe: quand donc va-t-on la jouer?

Sur le concert lui-même, peu à dire. Le Ré majeur de l'op. 76 de Haydn se distingue par son mouvement lent, marqué «Cantabile e mesto», c'est-à-dire «chantant et triste». Mis à part deux vilains petits portamentos du premier-violon, le American se situe ici dans une émotion vraie, sans quelque excès que ce soit. Mais le violoncelle «savonne» son long trait au trio du Menuet et le finale est pris beaucoup trop vite: Haydn écrit Presto, le American traduit Prestissimo.

Les visiteurs avaient joué le sixième Quatuor de Bartok en 1999. Ils y avaient alors mis plus de couleur et de relief que cette fois-ci, où ils dépassaient de six minutes la durée de 26 minutes prescrite par l'auteur.

Après l'entracte venait le 14e Quatuor de Schubert, dont le mouvement lent est constitué de cinq variations sur le lied Der Tod und das Mädchen. Le jeu assez senti du premier-violon et du violoncelle dans les variations qui leur sont destinées: c'est tout ce que je retiens de cette lecture. Le reste est si routinier qu'on remercie le American d'avoir omis la très longue reprise au premier mouvement. Et superflu, ce court Beethoven en rappel.

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AMERICAN STRING QUARTET - Peter Winograd et Laurie Carney (violons), Daniel Avshalomov (alto) et Wolfram Koessel (violoncelle). Hier après-midi, Pollack Hall de l'Université McGill. Présentation: Ladies' Morning Musical Club.

Programme:

Quatuor no 79, en ré majeur, op. 76 no 5, Hob.III:79 (1799) - Haydn

Quatuor no 6, Sz. 114 (1939) - Bartok

Quatuor no 14, en ré mineur, D. 810 (Der Tod und das Mädchen) (1824-26) - Schubert