La dernière fois que les fans des Crash Test Dummies ont entendu la musique du groupe, il s'agissait sans doute de l'album sombre de 2004 Songs of the Unforgiven.
On ne s'étonnera donc pas d'apprendre que les années qui ont suivi n'ont pas été très joyeuses pour le groupe de Winnipeg. Au cours de cette période, le chanteur à la voix grave Brad Roberts a vécu l'échec de sa compagnie de disques, a souffert du syndrome de la page blanche et a perdu toute envie d'enregistrer de la nouvelle musique.
Pourtant, après cette période sombre, c'est un album aux sonorités plus légères, intitulé Oooh La-La, que le groupe a choisi de lancer.
Le chanteur a expliqué, lors d'une récente entrevue dans un parc de Toronto, que les musiciens ont enregistré l'album avec un optigan, un clavier électrique rétro reproduisant plusieurs types de sons.
L'instrument l'a amené à emprunter une direction très différente lorsqu'il a écrit les paroles des chansons, puisque la musique joyeuse le poussait à écrire des chansons amusantes.
Par conséquent, le nouvel album est plus léger et plus libre et ne contient aucune trace des obstacles personnels qui ont précédé sa création.
Les Crash Test Dummies ont connu le succès au Canada dès le lancement de leur premier album folk-pop, The Ghosts that Haunt Me, qui a notamment valu à la formation le trophée Juno du groupe de l'année.
Deux années plus tard, les musiciens ont été chercher des fans en sol américain, avec God Shuffled His Feet, un succès surprise qui s'est écoulé à des millions d'exemplaires grâce à des chansons comme Mmm Mmm Mmm Mmm, Afternoons & Coffeespoons et Swimming in Your Ocean. L'album a obtenu plusieurs nominations aux Grammy et a fait hausser les attentes envers le groupe à des niveaux qu'il ne réussira plus jamais à atteindre.
Chacun des albums qui ont suivi a en effet été moins populaire que le précédent. Le groupe a quitté BMG après l'échec commercial de Give Yourself a Hand, paru en 1999.
Frustré de son expérience avec les grandes compagnies, Brad Roberts a pris un chemin différent et a fondé sa propre maison de disques, Deep Fried Records, en 2000.
«C'est à ce moment que le partage de fichier en ligne est devenu populaire, se souvient Roberts, qui habite maintenant à New York. J'ai vraiment commencé à un bien mauvais moment. J'ai fait quelques disques et je n'arrivais pas à faire de l'argent. (...) J'ai donc fermé l'entreprise et j'ai cessé d'écrire de la musique.»
Il s'est ensuite occupé de diverses manières, notamment en enseignant l'art d'écrire des chansons à des jeunes en camps de vacances, en faisant un peu de doublage et en pratiquant le yoga.
Lorsqu'il s'est remis à composer de la musique, il l'a fait sans pression, comme passe-temps. Il y a environ quatre ans, il est entré en studio avec un ami producteur, Stewart Lerman, et ils ont composé ensemble.
Ces collaborations formeront finalement le matériel de Oooh La-La, mais Roberts ne le savait pas à l'époque.
«Je n'avais pas l'intention de la diffuser», a-t-il confié au sujet de sa nouvelle musique. Mais il aimait ce qu'il créait et a donc choisi de l'enregistrer.
À l'exception de Roberts, le seul autre membre original des Crash Test Dummies est la choriste Ellen Reid, qui se joindra au chanteur pour une tournée à travers les États-Unis. Aucune date en sol canadien n'a encore été annoncée, mais Roberts promet qu'il y aura une «grosse tournée» au nord de la frontière en octobre.