Longue barbe fournie et chapeau de cow-boy vissé sur la tête, un chanteur quasiment inconnu en dehors de la musique country, Chris Stapleton, a raflé plusieurs récompenses du genre mercredi soir à Nashville.
Auteur de chansons resté longtemps dans l'ombre, Chris Stapleton n'a sorti son premier album que cette année, à l'âge de 37 ans.
Mais il a fait un tabac à la cérémonie des Country Music Awards, au cours de laquelle il a notamment chanté en duo avec le célèbre chanteur pop Justin Timberlake.
Son album Traveller, le premier sorti en son nom propre, a été élu Album de l'année, bien qu'aucune de ses chansons ne soit sortie du lot, et ce au dépend d'autres chanteurs aux ventes plus fournies.
Chris Stapleton a aussi remporté le prix de Chanteur de l'année, qui avait été obtenu ces cinq dernières années par Blake Shelton, encore en lice cette année.
En dépit de sa longue carrière d'auteur établi, Stapleton a également été désigné Nouvel artiste de l'année.
Fils d'un mineur du Kentucky, Stapleton a quitté l'université et commencé à gagner sa vie par des petits boulots, sans logement stable.
Il est devenu un auteur prolifique après son déménagement à Nashville en 2001, signant des chansons interprétées par d'autres artistes devenus célèbres, comme Luke Bryan, qui a remporté mercredi le prestigieux prix d'Artiste de l'année.
Son album Traveller sorti en mai évoque son périple personnel. «Vous pouvez voyager de plusieurs manières et ce disque c'est un peu ça pour moi. J'espère que c'est ça aussi pour beaucoup d'autres gens», avait-il expliqué sur la radio Cafe Nashville.
L'album comprend une reprise de Tennessee Whiskey, un titre de 1983 de George Jones, que Stapleton a entonné mercredi avec Timberlake.
Le quartet Little Big Town a été récompensé dans les catégories Single de l'année et Chanson de l'année pour Girl Crush, histoire d'une obsession romantique qui a fait un tabac.
Miranda Lambert a été élue Chanteuse de l'année, une catégorie dans laquelle elle est reine depuis 2010.