Le musicien Toots Thielemans, considéré comme le roi mondial de l'harmonica, fait salles combles ce mois-ci en Belgique, son pays natal, où il célèbre ses 90 ans, dont 70 d'une carrière internationale saluée par tout le monde du jazz.
«Je me fie à ma chair de poule», a confié un jour Jean-Baptiste Frédéric Isidore, de son nom de scène Toots, Thielemans pour expliquer la longévité de son succès.
Né le 29 avril 1922 à Bruxelles, où ses parents tenaient un estaminet, l'éternel moustachu a fait vibrer sa ville natale mercredi soir en faisant lever le public à plusieurs reprises au cours d'un concert unique au Palais des beaux-arts.
Malgré une santé chancelante, Toots Thielemans a joué avec entrain ses plus grands succès, comme Bluesette, accompagné par un pianiste, un contrebassiste, un batteur et un guitariste.
Le Belge, qui est aussi guitariste de talent, est le premier musicien à avoir donné ses lettres de noblesse à l'harmonica chromatique, ce petit instrument de 15 cm de long, difficile à maîtriser.
Il s'était pour cela installé à la fin des années 1940 aux États-Unis, où il a accompagné les plus grands noms du jazz, d'Ella Fitzgerald à Charlie Parker en passant par Bill Evans ou Gilberto Gill. «Il a élevé l'harmonica au pinacle artistique et il est devenu un maître dans le choix des notes idéales», a salué le guitariste brésilien, Oscar Castro-Neves, qui l'accompagne régulièrement.
Ces dernières années, Toots a continué à se produire dans le monde entier, notamment au Japon et aux Etats-Unis. Dans le cadre de sa tournée Toots 90, le baron Toots (il a été anobli en 2001 par le roi des Belges) jouera dans plusieurs villes de Belgique dont Bruges et Liège jusqu'au 18 mai (www.toots90.be
).