Pour le moment, les autorités croient que la star, qui était âgée de 48 ans, aurait pu s'endormir dans son bain, et avoir été victime d'une noyade accidentelle.

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«Nous n'avons décelé aucun signe d'une intention criminelle et nous ne traitons pas le dossier comme un crime», a dit le lieutenant Mark Rosen, de la police de Beverly Hills.

Dimanche, le réseau de nouvelles sur les célébrités TMZ a affirmé que Mme Houston avait été trouvée par un garde du corps dans la baignoire de sa chambre du chic hôtel Beverly Hilton. Les ambulanciers ont tenté pendant 20 minutes de réanimer la chanteuse dans sa chambre. Son décès a été constaté à 15h55 samedi.

Des sources policières ont confié au réseau qu'aucune drogue n'avait été trouvée dans la chambre. Des médicaments sous prescription ont été saisis, mais on ignore si la chanteuse en avait consommé avant son décès.

Depuis plusieurs années, Mme Houston souffrait de dépendance aux drogues, qui nuisaient à sa voix et plombaient sa carrière. En mai dernier, la porte-parole de la chanteuse avait annoncé que l'interprète allait suivre une cure de désintoxication.

Dimanche, le bureau du coroner du comté de Los Angeles a signalé qu'une autopsie avait été pratiquée sur la dépouille de la chanteuse. Les résultats des tests de toxicologie seront connus dans quatre à six semaines au plus tôt.

«Une tragédie inimaginable»

La famille de la défunte a déclaré être atterrée par sa mort. «Nous sommes dévastés par le décès de notre chère Whitney. C'est une tragédie inimaginable, et elle va nous manquer terriblement. Nous apprécions les témoignages d'amour et de soutien.»

Bobby Brown, l'ex-mari de Mme Houston, a quant à lui dit être «profondément attristé» par la nouvelle de sa mort. «J'aimerais que la vie privée de notre famille, spécialement celle de notre fille Bobbi Kristina, soit respectée dans ces moments difficiles.»

Samedi et dimanche, plusieurs célébrités ont salué la mémoire de Whitney Houston, dont Mariah Carey, Quincy Jones, les Bee Gees, Tony Bennett, Rihanna, Christina Aguilera et Bruno Mars.

Mme Houston a perdu la vie quelques heures avant la tenue d'une réception organisée à l'hôtel Beverly Hilton par son mentor, Clive Davis.

Plusieurs invités à la soirée ont rendu hommage à Mme Houston, y compris son ami de longue date, Tony Bennett. «Quand je l'ai entendue pour la première fois, j'ai appelé Clive Davis et je lui ai dit: «Tu as finalement trouvé la plus grande chanteuse que j'ai entendue de ma vie.»»

Une idole américaine

Diva au registre vocal incomparable, Whitney Houston a connu d'impressionnants succès au cours des années 80 et 90. Lauréate de 26 American Music Awards et de six Grammy, elle a vendu quelque 170 millions d'albums en 25 ans, selon son site officiel. Elle a aussi fait des incursions réussies au cinéma, notamment dans les succès The Bodyguard et Waiting to Exhale.

Hier, des fans et des curieux ont laissé des gerbes de fleurs et des notes manuscrites sur le trottoir devant l'hôtel Beverly Hilton, à l'intersection de Santa Monica Boulevard et de Wiltshire Boulevard. «Tu étais la meilleure et tu nous manqueras terriblement. Dors en paix», pouvait-on lire sur l'une d'elles, retenue au sol par un cierge allumé.

> Elle aurait vendu 170 millions d'albums dans le monde, selon son site officiel. Seule une quinzaine d'artistes populaires peuvent en dire autant.

> Elle est la seule artiste à avoir classé sept chansons consécutives au sommet du palmarès Billboard.

> Elle a remporté 30 Billboard Music Awards, 26 American Music Awards et six Grammys.

> La trame sonore de The Bodyguard, où elle chante, figure au quatrième rang des albums les plus vendus de tous les temps.

> Son succès I Will Always Love You a séjourné 14 semaines au sommet du palmarès Billboard en 1993,