L'an dernier, à la mi-mai, le chanteur de U2, Bono, a été opéré au dos et les deux concerts prévus sur le terrain de l'Hippodrome de Montréal, les deux plus importants de la tournée nord-américaine du groupe irlandais, ont dû être reportés en 2011. À un peu plus d'un mois de ces spectacles, les 8 et 9 juillet, les travaux vont bon train sur le terrain de quatre millions de pieds carrés, ceinturé par l'ancienne piste de course de chevaux, que nous avons visité hier.
Depuis le 6 mai, des ouvriers ont commencé à installer les gradins qui accueilleront la moitié des 80 000 spectateurs chaque soir. Les gradins derrière la scène pourront accueillir 12 000 spectateurs, ceux de chaque côté, 10 200 spectateurs, tandis que 8000 autres fans seront assis dans les deux sections tout au fond, en face de la scène, à une distance qui correspondrait, au Stade olympique, à celle entre la scène et le balcon le plus élevé en face.
Pour la petite histoire, rappelons que ces deux concerts de U2 devaient avoir lieu à Boston parce que le Stade olympique, justement, n'était pas disponible, mais qu'Evenko a convaincu U2 et les producteurs de la tournée d'investir 4 millions de dollars pour construire de toutes pièces à Montréal un stade qui serait démantelé au lendemain du deuxième concert.
3000 billets à vendre
Les 12 0000 billets pour ces deux concerts se sont envolés en un rien de temps en novembre 2009 et on en a aussitôt mis en vente 40 000 autres. Quelques détenteurs de billets ayant demandé un remboursement, il reste environ 3000 billets d'admission générale pour le premier soir, a fait savoir le patron d'Evenko, Jacques Aubé.
Pierre Lemieux, de la société Trizart-Alliance, est le maître d'oeuvre de ce projet hors normes: 4355 tonnes d'acier - plus du tiers de l'acier requis pour le pont de l'autoroute 25! -, 1000 camions, 95 000 heures de travail ou l'équivalent de 50 employés annuels à temps plein, et plus de 200 employés les soirs des spectacles.
Déjà l'an dernier, on avait renforcé le sol aux quatre coins sur lesquels sera appuyée l'immense structure scénique. Le squelette des gradins est déjà en place, mais les planchers, les escaliers et les bancs arriveront de l'île Notre-Dame dès le lendemain du Grand Prix de Montréal. La scène proprement dite, l'une des trois utilisées dans cette tournée, arrivera de Miami après le spectacle du 29 juin. Une première partie de l'équipe de tournée de U2 se pointera sur les lieux le 2 juillet pour aménager la structure de base et le plancher en acier qui accueillera les spectateurs debout; l'autre moitié suivra le 5 juillet et travaillera 24 heures sur 24 pour installer les équipements de son, d'éclairage et de vidéo ainsi que la structure géante (The Claw) qui domine la scène.
Les 8 et 9 juillet, les gens auront accès aux lieux à compter de midi pour un tailgate party. L'accès aux gradins et au plancher devant la scène sera ouvert vers 17h. Déjà hier, Jacques Aubé déconseillait fortement aux fans de U2 de se rendre à l'Hippodrome en auto. «Il y a déjà des embouteillages autour d'ici un mercredi midi tranquille, alors...» De toute façon, il n'y aura pas d'endroit où garer sa voiture et des contraintes d'espace et de circulation ne permettront pas non plus d'aménager une structure d'accueil pour les vélos. La solution reste donc les transports en commun. La STM sera d'ailleurs partenaire dans cette aventure et chaque soir, après le spectacle, des navettes transporteront les spectateurs vers les deux stations de métro voisines: Namur et De la Savanne.