Pour reprendre les mots de Bourbon Gautier, on n'est pas obligé d'aller à Nashville pour enregistrer un album country, mais si on va à Nashville, on peut s'attendre à en enregistrer un! C'est justement dans la fameuse ville américaine, avec les musiciens de Shania Twain, Garth Brooks, Kenny Rogers et compagnie, que Bourbon a enregistré son septième album studio, intitulé Pays country.

Ça ne s'invente pas, je le jure même sur mes bottes western: pendant l'entrevue avec Bourbon Gautier a soudain jailli des haut-parleurs du restaurant... son excellente et joyeuse chanson Sonne ta cloche, qu'il avait écrite pour le disque de Noël de son ami Patrick Norman, l'an dernier!

 

C'est tout à fait à l'image de la carrière de Bourbon Gautier depuis 1992: discrète, mais toujours présente. Tenez, juste au cours des dernières années, on a entendu deux de ses chansons sur l'album L'héritage de Renée Martel (qui a remporté le Félix du disque country); dans la revue musicale Décembre de Québec Issime, qui vient de reprendre l'affiche (pour la septième année) à la Place des Arts, un des plus beaux moments est l'interprétation de sa chanson Quand tu viendras au monde, magnifique berceuse pour un enfant à naître (écrite pour son fils Louka, qui va avoir 17 ans); et on peut voir Gautier régulièrement dans les émissions Pour l'amour du country à ARTV ou dans le cadre de la Grande virée country, solide spectacle-hommage à ce genre musical en tournée un peu partout au Québec.

Tout ça pour dire que Bourbon lançait cette semaine un album, avec ses textes toujours très bien écrits et ses mélodies classiquement country: «Oui, et plus ça va, plus j'aime faire du country pur, sans essayer de le rendre plus pop, comme je l'avais essayé dans les années 90. Le country, c'est comme la musique baroque, le blues, le bebop, etc.: c'est difficile à moderniser sans déraper, c'est-à-dire sans que ça devienne autre chose que ce que ça devrait être. Et puis, il y a une tradition du country, et j'aime qu'on entende l'histoire de la musique dans ce que je fais.»

Qu'on ne se méprenne pas: ça ne donne absolument pas un disque «botte de foin», bien au contraire: c'est des pros qui ont travaillé sur cet album, à commencer par Gautier lui-même. «Quand j'ai parlé aux musiciens, la première affaire que je leur ai dite, c'est: les gars, on va faire de la musique traditionnelle, mais l'approche n'a pas besoin d'être traditionnelle! Le bassiste (l'excellent Michael Rhodes) m'a lancé: «What you mean is we are playing music!» Oui, de la musique. Ils étaient contents, ça devient de plus en plus rare, la musique country tout court.»

Outre Rhodes, Gautier a pu compter sur le travail des musiciens aguerris que sont notamment le guitariste Chris Leuzinger (collaborateur de longue date de Garth Brooks), le batteur Eddie Bayers (son nom figure sur des tas d'albums, dont plus de 150 albums or et platine!), le légendaire violoniste et mandoliniste Larry Franklin, Mike Johnson, qui est l'un des maîtres de la steel guitar et de la Dobro, etc. Quant à l'ingénieur de son et coréalisateur de l'album, c'est Bob Bullock, qui travaille régulièrement avec George Strait et Shania Twain... Pays country a été enregistré au studio OMNIsound, là où Randy Travis, une des idoles de Bourbon, enregistre ses albums. Disons que tout cela s'entend bien, sur Pays country!

Temps difficiles

Non, Gautier n'a pas hérité de millions de dollars. «Mais les temps sont durs en musique, et c'est vrai aussi à Nashville. Ils ont donc un tarif spécial pour les limited pressing, c'est-à-dire les disques tirés à moins de 10 000 exemplaires. Disons que je rentre tout à fait dans cette catégorie-là et que j'ai pu me financer», dit en riant aux éclats le chanteur qui s'autoproduit depuis une décennie.

«Ce qui est le fun, c'est que, même si les gars ne comprenaient pas un mot de mes chansons, ils saisissaient parfaitement l'idée. Ils comprenaient quand il s'agissait d'une chanson d'amour, d'espoir, de rupture...» Quand Bourbon a enregistré la prenante Ton épaule (qui parle de la dépression, mais qui n'est pas autobiographique), Eddie Bayers, qui a perdu un fils de 16 ans, a quitté ses drums quelques minutes pour aller se ressaisir.

Tout n'a pas été sur ce ton: «Après qu'on ait enregistré La ligne de départ, Mike, le gars à la steel guitar, m'a dit: «I don't know what you are talking about, man, but you're gonna get laid!»» Traduction libre: je ne sais pas de quoi parle ta chanson, mon gars, mais c'est sûr que ça va marcher et se terminer dans un lit!

EN UN MOT

Que ce soit avec le groupe Les Fabuleux Élégants en 1998 ou sur l'un ou l'autre de ses sept albums depuis 1992, le chanteur country Bourbon Gautier se révèle toujours une plume fine et un mélodiste très solide, à qui Renée Martel, Laurence Jalbert, Patrick Norman, etc., font appel pour des chansons.

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