Les Black Keys, c'est le tandem qui voulait être un groupe. Mis en contact par leurs frères, Dan Auerbach (voix, guitare, basse, claviers) et Patrick Carney (batterie) ne pensaient pas s'illustrer sans comparses. La formule du duo est demeurée, avec des invités occasionnels, tout comme le plaisir qu'ont les deux musiciens à faire la musique qu'ils aiment.

Si le grand public a découvert les Black Keys avec l'album Brothers, en 2010, le groupe roule sa bosse depuis longtemps, fort d'un bassin de fans conquis dans les cercles de la musique indépendante. Au fil des ans, le duo a développé un son abrasif, sans fioritures, avec un parti pris pour l'équipement vintage.

Dès Thickfreakness (2003), leur deuxième disque, les Américains ont commencé à séduire plus d'une paire d'oreilles, étonnées que des musiciens puissent offrir un son aussi complet avec une orchestration minimaliste. Le tandem a poursuivi son ascension avec Rubber Factory (2004), puis Magic Potion (2006), pour ensuite jeter les bases de ce qui allait faire sa renommée actuelle avec Attack&Release (2008), certifié or au Canada.

Avec Brothers, le succès a été immédiat, l'album raflant trois prix Grammy. Le scénario s'est répété avec El Camino (2011), qui en a récolté quatre.

Les Black Keys ont trouvé le titre de leur plus récent album studio durant une de leurs tournées canadiennes. Pendant leurs déplacements, les gars ont croisé un El Camino, un vieux modèle de voiture. En espagnol, el camino peut être traduit par «la route», ce qui a fait dire à Patrick Carney que ce serait un bon titre d'album. «On en a parlé à mon frère [Michael] et il a aimé l'idée, dans la mesure où on ne mettait pas une photo de ce type de véhicule sur la pochette. Il a opté pour la photo d'une minifourgonnette similaire à celle dans laquelle nous faisions nos tournées en 2002-2003...»

Des réalisateurs prisés

Les membres des Black Keys ne font pas que manier leurs instruments. Ils sont aussi des réalisateurs accomplis. La preuve? Dan Auerbach a été récompensé d'un Grammy pour son travail derrière la console.

Outre ce qu'il a signé au sein des Keys, le barbu a réalisé Locked Down, du respecté Dr. John, de même que le plus récent enregistrement de Grace Potter and the Nocturnals, et celui du guitariste touareg Bombino, acclamé par la critique.

Auerbach, qui a son propre studio à Nashville, le Easy Eye Sound, s'est investi dans maints projets, que ce soit avec The Ettes ou Brian Olive. Patrick Carney n'est pas en reste. Il est derrière le premier album de la formation canadienne The Sheepdogs, qui a été bien reçu.

Le huitième album des Black Keys est pour bientôt. Tant Patrick Carney que Dan Auerbach ont indiqué leur intention de mettre leur nouvel enregistrement sur le marché cette année. Auerbach a dévoilé les plans du duo au New Musical Express, au début de l'année: «Nous allons commencer à faire le nouvel album durant la deuxième semaine de janvier, et on espère avoir terminé quelque part au mois de mars.» À l'époque, les Keys n'avaient encore aucune pièce terminée. C'est entre les quatre murs du studio que l'album a donc pris forme.

The Black Keys avec The Joy Formidable, Kurt Vile and the Violators, CSS, Io Echo, vendredi dès 17h45 à l'Espace Montmorency.