Sept toiles, dont des oeuvres de Picasso, Matisse, Monet et Gauguin, ont été volées dans la nuit de lundi à mardi au musée Kunsthal de Rotterdam, a annoncé mardi la police néerlandaise.

«Mardi matin, sept oeuvres d'art ont été dérobées au musée Kunsthal à Rotterdam. En accord avec les propriétaires, la police peut maintenant publier leurs photos», selon un communiqué accompagné des photos des toiles. Dans un premier temps, la police avait refusé d'identifier les tableaux.

La télévision publique néerlandaise a montré des images d'experts de la police à la recherche d'empreintes digitales sur les portes extérieures du Kunsthall, un musée qui ne possède pas de collection permanente mais qui expose les oeuvres de fondations.

Pour fêter les vingt ans de l'établissement, il exposait les 150 toiles de la collection de la Fondation Triton, d'une valeur «de millions et de millions de dollars», selon la chaîne de télévision NOS. Cependant les tableaux volés sont si célèbres qu'il devrait être difficile d'obtenir au marché noir une somme proche de leur valeur réelle, a ajouté NOS.

Les oeuvres dérobées sont la Tête d'Arlequin de Pablo Picasso, La liseuse en blanc et jaune d'Henri Matisse, le Waterloo Bridge et le Charing Cross Bridge de Londres signés Claude Monet et Femme devant une fenêtre ouverte, dite la fiancée de Paul Gauguin. Dans le butin se trouvent également Autoportrait de Meyer de Haan et Woman with Eyes Closed (femme aux yeux clos) de Lucian Freud.

Il s'agit du vol d'oeuvres d'art le plus important aux Pays-bas depuis 1991 lorsque 20 tableaux avaient été dérobés au musée Van Gogh d'Amsterdam.

«Une enquête a été ouverte et des experts sont sur les lieux», a indiqué à l'AFP la porte-parole de la police de Rotterdam, Patricia Wessels. «Nous essayons de savoir comment ils ont eu accès (au Musée), à quelle heure c'est arrivé et quels sont les auteurs» de ce vol, a-t-elle dit.

Le vol a eu lieu autour de 3h, selon la police.

«La police interroge des témoins éventuels et examine les images vidéos en circuit fermé du musée», a ajouté le communiqué, précisant que «selon les premiers éléments, il semble que le vol ait été bien préparé».

La police a été alertée durant la nuit, selon la porte-parole, lorsqu'une alarme s'est déclenchée mais le ou les voleurs étaient déjà partis quand la police est arrivée sur les lieux.

La collection Triton «s'est forgée une réputation internationale et comprend des oeuvres des artistes les plus importants et influents de la fin du 19e siècle à nos jours», selon le site du musée.



Les principaux vols de tableaux dans le monde

Le vol de sept toiles, dont des oeuvres de Picasso, Matisse, Monet et Gauguin, dans la nuit de lundi à mardi au musée Kunsthal de Rotterdam est l'un des plus importants commis dans le monde depuis dix ans.

> 2002

7 déc: Deux Van Gogh sont volés au musée Van Gogh d'Amsterdam. Malgré l'arrestation de deux hommes accusés du délit les oeuvre sont restées introuvables.

> 2004

22 août: Deux pièces majeures de Munch, un exemplaire du Cri et La Madone, d'une valeur d'environ 80 millions d'euros, sont volées au musée Munch d'Oslo. Elles sont retrouvées endommagées en 2006.

> 2006

25 fév: Des oeuvres de Dali, Picasso, Matisse et Monet, estimées à 54 millions $ sont volées dans un musée de Rio de Janeiro durant le carnaval annuel. Elles n'ont pas été retrouvées.

> 2007

5 août: Deux Bruegel, un Sisley et un Monet, d'une «valeur inestimable», sont volés au Musée des beaux-arts de Nice. Les toiles sont retrouvées l'année suivante. Cinq hommes ont été arrêtés puis condamnés par la justice en décembre 2011 à des peines de deux à neuf ans de prison.

> 2008

10 fév: Quatre tableaux de Monet, Van Gogh, Degas et Cézanne sont volés au Musée de Zurich en Suisse (évalués à 112 millions d'euros). Seuls les deux premiers sont retrouvés.

> 2010

- 20 mai: Vol de cinq tableaux de Matisse, Picasso, Modigliani, Georges Braque et Fernand Léger au Musée d'art moderne de Paris, estimés à 100 millions d'euros. Trois personnes ont été mises en examen et placées en détention le 16 septembre 2011 mais les oeuvres n'ont pas été retrouvées.

- 21 août: Vol en plein jour d'un tableau de Van Gogh, les Coquelicots, au musée Mahmoud Khalil au Caire. La toile estimée à 55 millions $ a été découpée au cutter avant d'être enlevée de son cadre. Elle n'a pas été retrouvée depuis.

> 2012

16 oct: Sept toiles, dont des oeuvres de Picasso, Matisse, Monet et Gauguin, sont volées au musée Kunsthal de Rotterdam (Pays-Bas).

Par ailleurs, en mars 1990, onze chefs-d'oeuvre dont cinq Degas, trois Rembrandt, un Manet et un Vermeer, estimés à 200 millions $, avaient été dérobés au Musée Gardner de Boston. Ce vol de tableaux est considéré comme le plus important de l'histoire américaine.

En France, la Joconde, d'une valeur inestimable, fut volée au Louvre en août 1911, puis retrouvée deux ans plus tard en Italie.