Pour la première fois, la rentrée des classes à l'école Sainte-Jeanne-D'Arc se fera sans la célèbre enseignante Virginie Boivin. Le départ de la comédienne Chantal Fontaine, qui a tenu le rôle principal dans le téléroman Virginie pendant 12 ans, a laissé un grand vide tant sur le plateau de tournage que chez les téléspectateurs.

Alors que l'auteure et productrice de l'émission, Fabienne Larouche, tente de tourner la page sur la «saga Chantal Fontaine», les téléspectateurs semblent pour leur part avoir du mal à oublier Virginie Boivin, la professeure qui les a tenus en haleine pendant des années.

Selon les informations obtenues par La Presse, plusieurs d'entre eux ont eu beaucoup de difficultés à s'habituer à Virginie Charest, personnage entré en scène lors de la dernière saison. Certains ont même appelé à la SRC pour se plaindre.

Rappelons que le départ de Chantal Fontaine a soulevé bien des vagues l'an dernier. La comédienne avait profité de son passage à l'émission Tout le monde en parle, animée par Guy A. Lepage, pour vider son sac. Celle-ci a notamment raconté qu'elle avait tourné sa dernière scène sans le savoir. Les textes qu'on lui a fait parvenir par la suite ne contenaient aucun dialogue, mais seulement des apparitions en photo.

À ce moment-là, Fabienne Larouche, qui était visiblement sous le choc, avait répliqué que Chantal Fontaine était la comédienne la mieux payée au Québec en révélant qu'elle avait gagné 250 000$ au cours de la saison 2007-2008 pour avoir joué dans 60 épisodes sur 120. L'histoire a fait couler beaucoup d'encre dans les jours qui ont suivi ces déclarations.

Cas isolés

Radio-Canada affirme que les appels d'insatisfaction envers le personnage de Virginie Charest ne sont que des «cas isolés». «Virginie Boivin a été là pendant 12 ans, alors c'est sûr que la notoriété d'un nouveau personnage prend du temps à s'imposer», souligne le porte-parole de la SRC, Marc Pichette. Je peux dire que la nouvelle Virginie s'est imposée d'une brillante façon. Les chiffres se maintiennent, assure-t-il. Il y a une appréciation de la nouvelle Virginie.»

Même son de cloche du côté de Fabienne Larouche, qui admet que l'idée de mettre en scène une nouvelle Virginie était un pari risqué au départ. «Je n'ai jamais vu un personnage s'installer aussi rapidement, assure-t-elle. Le monde l'aime.»

Pour la saison 2006-2007, Virginie a attiré en moyenne 810 000 téléspectateurs. En 2007-2008, moment où le nouveau personnage a fait son apparition, les cotes d'écoute ont diminué à 745 000 spectateurs. À la SRC, Marc Pichette a tenu à souligner qu'à l'automne 2007, le téléroman était en compétition directe avec l'émission de téléréalité Occupation double, diffusée à TVA.

Jointe à son domicile, Chantal Fontaine n'a pas voulu commenter. «Pour moi, c'est une page qui est tournée, a-t-elle dit. Tout le monde a son chemin à faire.»

«On n'a plus de capitaine»

Cette semaine, le début du tournage de Virginie s'est amorcé pour la première fois sans la présence de l'ancien personnage central. Certains comédiens qui ont joué à ses côtés pendant plusieurs années n'ont pas caché que l'absence de l'interprète de Virginie Boivin créait un vide.

«On n'a plus de capitaine, a laissé tombé Fabien Dupuis, qui incarne Hugo, lors d'un point de presse en début de semaine pour annoncer le tournage de la 13e saison du téléroman. Surtout l'an passé - la comédienne était présente dans beaucoup moins d'épisodes -, il a fallu se restructurer. On était vraiment déroutés, poursuit-il. Chantal savait toujours ses textes, elle savait nos textes. Maintenant, on ne se fait plus réconforter par elle.»

«Comme partenaire, elle me manque, ajoute Marcel Leboeuf, alias Michel Rivest. C'est sûr que ça fait un vide. Mais au cours de mes deux premières années dans Virginie, plusieurs personnages sont partis», souligne-t-il. Selon lui, c'est une réalité qui fait partie de la vie des comédiens.

L'ayant peu côtoyée, Stéphanie Crête-Blais, qui incarne Virginie Charest, a émis de brefs commentaires concernant l'absence de Chantal Fontaine. «Je pense que c'est différent maintenant qu'elle n'est plus là, admet-elle. J'imagine que les gens qui la connaissaient plus que moi ressentent son absence.»