Pierre Berès, libraire de légende, collectionneur de livres et de manuscrits rares pendant trois quarts de siècle, ami de Picasso et d'Aragon, est mort en début de semaine à l'âge de 95 ans et devait être inhumé jeudi à Paris, a annoncé sa famille.

Pierre Berès, qui avait pris sa «retraite» à l'âge de 92 ans pour partir vivre dans sa maison de St-Tropez, dans le sud de la France, sera inhumé jeudi au cimetière de Passy à Paris.

Il y a trois ans, cette légende du monde de la librairie avait décidé de se séparer d'une grande partie - 12 000 volumes - de son impressionnante bibliothèque de livres anciens. Le magazine spécialisé Lire l'avait surnommé «le plus grand libraire du monde».

Pierre Berès, dont la librairie était située avenue de Friedland, près de l'Arc de Triomphe à Paris, était né en 1913 à Stockholm.

Il se lance dans le commerce du livre dès 16 ans, et monte sa première librairie à 24 ans.

Dans les années 30, à la suite de la Grande Dépression, il s'intéresse aux bibliothèques américaines vendues par des milliardaires ruinés. «Pibi», comme on le surnomme, commence à acheter des documents rarissimes, comme des éditions originales de Cervantès, qu'il stocke longtemps (parfois des décennies) avant de les ressortir et de les vendre une fortune.

Parmi ses trésors achetés et revendus, figurent la collection Pillone (168 livres imprimés du XVe et XVIe siècle venant de Venise, aux tranches ornées par un proche du Titien), des volumes de Stendhal avec corrections de l'auteur, un jeu d'épreuves du Coup de dé de Mallarmé, avec indications manuscrites du poète.

Son coup de maître demeure la vente, à la Bibliothèque nationale de France, en 2001, du manuscrit de Louis-Ferdinand Céline Voyage au bout de la nuit, au prix record de deux millions d'euros.

En 2006, il avait fait don à l'État du manuscrit autographe et de l'exemplaire annoté de la main de Stendhal de La Chartreuse de Parme, qui devaient au départ être vendus.

Ami de Picasso et de Matisse, d'Éluard et d'Aragon, Pierre Berès a aussi été un collectionneur d'art, possédant notamment des oeuvres de Masson ou de Giacometti.

Marié à trois reprises, il était père de huit enfants.