(Toronto) Les sociétés de médias canadiennes Postmedia Network Canada et Nordstar Capital, propriétaire du Toronto Star, ont mis fin à leurs discussions sur une éventuelle fusion, affirmant qu’elles n’étaient pas en mesure de parvenir à un accord.

Les deux sociétés ont publié des communiqués de presse révélant cette évolution dans ce dossier. Torstar a noté que le contexte supplémentaire d’incertitude réglementaire et financière avait contribué à la fin des pourparlers.

« Ce sont des temps difficiles pour les entreprises de médias, mais nous avons l’intention de continuer à travailler dur pour donner aux Canadiens les nouvelles dont ils ont besoin pour rester informés, ce qui est essentiel pour nos communautés et pour le fonctionnement de notre démocratie », a affirmé Jordan Bitove, propriétaire de Nordstar et éditeur du Toronto Star.

Le président et chef de la direction de Postmedia, Andrew MacLeod, a pour sa part indiqué dans un communiqué que « le besoin de solutions créatives et de transformation fondamentale dans notre industrie demeurait ».

Les deux sociétés ont annoncé fin juin qu’elles étaient en pourparlers pour fusionner dans le cadre d’un accord qui aurait vu Postmedia et Metroland Media Group unir leurs forces, tandis que le Toronto Star aurait été géré par une nouvelle société.

Elles avaient en outre affirmé que la proposition d’accord les aiderait à se développer afin de répondre à la « menace existentielle » à laquelle est confrontée l’industrie des médias.

Mais des experts ont tiré la sonnette d’alarme sur ce qu’un tel accord pourrait avoir comme conséquence pour la couverture de l’actualité locale et la concurrence dans le journalisme. Plusieurs l’ont comparé à une entente de 2017 qui a vu Torstar et Postmedia échanger 41 journaux communautaires et quotidiens, dont 36 ont ensuite été fermés.

Le Bureau de la concurrence avait lancé une enquête sur cette transaction, pour finalement ne rien faire pour l’arrêter.

Postmedia a mis à pied 11 % de son personnel éditorial plus tôt cette année, dans un nouveau signe de difficultés pour la société nationale, qui possède des publications à travers le pays, notamment le National Post, le Montreal Gazette, le Vancouver Sun et le Calgary Herald.

L’accord maintenant mort aurait vu Nordstar conserver une participation de 65 % dans la nouvelle société qui aurait été créée pour diriger le Toronto Star.

Pendant ce temps, les actionnaires de Postmedia auraient détenu une participation économique de 56 % dans la société fusionnée, Nordstar détenant le reste, tandis que les actions avec droit de vote auraient été réparties à parts égales.

L’accord aurait également vu Postmedia convertir une partie de sa dette impayée en capitaux propres. Au cours de son dernier exercice complet, la société a payé 31 millions en frais d’intérêts tout en portant une dette d’environ 275 millions.

Torstar détient un investissement dans La Presse Canadienne dans le cadre d’une entente conjointe avec des filiales du Globe and Mail et le quotidien La Presse.