(New York) Le groupe américain Caterpillar a profité d’une conjonction de hausse des prix et des volumes au deuxième trimestre, qui a entraîné une progression de 22 % de son chiffre d’affaires et un bénéfice net quasi doublé flirtant avec les 3 milliards de dollars.

« Nos résultats illustrent le maintien de la forte demande », a souligné Jim Umpleby, patron du groupe, cité dans un communiqué.

Le chiffre d’affaires a atteint 17,32 milliards de dollars et le bénéfice net ressort à 2,92 milliards, contre 1,67 milliard un an plus tôt.

Dilué par action et hors éléments exceptionnels, le bénéfice s’établit à 5,67 dollars, contre 3,13 dollars au deuxième trimestre de l’année précédente. C’est bien mieux que les attentes des analystes, qui tablaient en moyenne sur 4,57 dollars.

Les ventes d’équipements au consommateur final ont progressé en volume et les revendeurs ont augmenté leurs stocks – en particulier dans la branche Énergie et Transport (+27 %) – alors qu’ils les avaient réduits au début de l’année, a souligné le groupe.

Mais des coûts de fabrication ayant accru le prix des matériaux ainsi que des frais généraux et des dépenses de recherche et développement supérieurs ont rogné le bénéfice opérationnel, qui a néanmoins bondi de 88 %.

« Nous nous attendons à ce que le troisième trimestre soit supérieur tant pour le chiffre d’affaires que pour les marges » sur un an, a relevé M. Umpleby sur la chaîne CNBC, reconnaissant qu’il s’attendait en revanche au repli « saisonnier » entre les deuxième et troisième trimestres.

Il a par ailleurs signalé des problèmes persistants d’approvisionnement, des « défis » en particulier pour la fabrication des gros engins, ce qui affecte ses activités dans l’énergie et le transport et pour les systèmes embarqués par manque de puces électroniques.  

Le groupe est considéré comme un baromètre de la santé de l’économie mondiale puisque ses engins, matériels, équipements et services sont utilisés dans de nombreux secteurs d’activité dépendant de la conjoncture.

L’activité de sa branche Construction a grossi de 19 %, alors qu’elle avait été moribonde en début d’année.

En fin de trimestre, Caterpillar disposait d’une trésorerie de 7,4 milliards de dollars. Il a versé 600 millions de dividendes et racheté pour 1,4 milliard de dollars de ses actions.

Le titre bondissait de 7,77 % à 285,77 dollars vers 12 h 30 (heure de l’Est) à la Bourse de New York.