Justin Trudeau n'a pas encore officiellement annoncé sa candidature que, déjà, il sollicite des fonds auprès des partisans libéraux pour contrer d'éventuelles publicités négatives du Parti conservateur.

C'est du moins l'impression que laisse un courriel envoyé à tous les sympathisants nouvellement inscrits au Parti libéral du Canada (PLC), signé par M. Trudeau. Ce courriel les invite à donner 4$ au «Fonds bon départ», mis sur pied par le Parti libéral pour contrer les attaques conservatrices comme celles qui ont considérablement nui à l'image de leurs deux derniers chefs, Stéphane Dion et Michael Ignatieff.

«Si vous êtes un sympathisant libéral et avez vu nos anciens chefs se faire sauvagement attaquer par les conservateurs dans leurs publicités télévisées, vous devez décider si nous laisserons cela se reproduire», peut-on lire dans le courriel.

Les sommes récoltées serviront à payer des publicités télévisées pour «présenter notre chef aux Canadiens à notre manière en avril 2013», ajoute M. Trudeau.

La catégorie des sympathisants a été ajoutée il y a quelques mois pour élargir le bassin de personnes qui éliront le nouveau chef. Ces sympathisants n'ont pas à devenir membres ni à payer de frais d'adhésion.

Justin Trudeau, quant à lui, ne s'est pas encore porté candidat à la direction du PLC, mais on s'attend à ce qu'il le fasse prochainement. Déjà, il est perçu comme le favori de cette course qui se terminera en avril.

On ignore donc si les fonds amassés serviront à façonner sa propre image. Dans l'attente, les conservateurs concentrent leurs tirs sur le chef du NPD, Thomas Mulcair.

«Course honnête»

David Bertschi, avocat d'Ottawa qui songe lui aussi à poser sa candidature, a dit ne pas être au courant de ce courriel du PLC. «Je vais y réfléchir, a-t-il dit. Mais je crois que le parti va se consacrer à une course ouverte et honnête, sans donner un avantage à qui que ce soit.»

Au bureau de M. Trudeau, on a indiqué que ce message avait été approuvé en mai et qu'il sera sans doute retiré si le député montréalais annonce sa candidature.

Au quartier général du PLC, enfin, on a expliqué qu'une série d'environ cinq courriels comme celui signé par M. Trudeau est envoyée à tous les nouveaux sympathisants dans les jours qui suivent leur inscription. «Ces courriels commencent avec un message de bienvenue de notre président, trois courriels de membres de notre caucus: Bob Rae, Kirsty Duncan et Justin Trudeau, et un autre d'un libéral local», a précisé une porte-parole du parti, Sarah Bain.