Robert Chisholm, député de Dartmouth-Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse, est devenu le huitième candidat à se lancer dans la course à la direction du Nouveau Parti démocratique (NPD), dimanche.

M. Chisholm a rappelé son expérience à titre de chef du NPD de la Nouvelle-Écosse lors de son annonce, à laquelle ont assisté le premier ministre de la province, Darrell Dexter, et un groupe de ministres de ce dernier.

Le député a reconnu qu'il faisait partie des négligés parmi ceux qui aspirent à la succession de Jack Layton, qui a succombé à un cancer au mois d'août. Il a cité son ancien chef en affirmant «qu'il ne faut pas se laisser dire qu'on ne peut y parvenir».

«Comme Jack Layton, je sais que c'est possible», a-t-il déclaré dans le cadre d'une allocution prononcée dans un petit restaurant plein à craquer.

«C'est pourquoi je suis ici aujourd'hui et c'est pourquoi je suis dans cette course pour gagner», a-t-il ajouté.

M. Dexter a endossé la candidature de M. Chisholm et rappelé que ce dernier avait déjà tenu le rôle du négligé dans des batailles provinciales face aux partis libéral et conservateur, alors que ceux-ci étaient dominants.

«Il va se battre, il va être un aspirant au titre du début jusqu'à la fin», a-t-il déclaré.

M. Chisholm avait réussi à mener une percée pour le NPD néo-écossais aux élections de 1998, alors que ce parti avait obtenu 19 sièges à l'assemblée législative, devenant ainsi l'opposition officielle en Nouvelle-Écosse.

Le candidat, qui est unilingue anglais, a affirmé qu'il avait commencé à apprendre le français. Pour le moment, il n'est capable de prononcer que quelques mots dans la langue de Molière.

Jusqu'à présent, l'ancien président du NPD, Brian Topp, et le député québécois Thomas Mulcair sont les deux principaux candidats dans la course à la direction du parti. Tous deux sont à l'aise autant en anglais qu'en français.

Les autres candidats sont Peggy Nash, députée de Parkdale-High Park, en Ontario; le député d'Abitibi-Baie James-Nunavik-Eeyou, Roméo Saganash; Nathan Cullen, député de Skeena-Bulkley Valley, en Colombie-Britannique; Paul Dewar, représentant de Ottawa Centre; et Martin Singh, pharmacien méconnu de la Nouvelle-Écosse.