Que pensent les Canadiens de l'idée de créer le Prix du premier ministre pour le bénévolat? Le ministère des Ressources humaines a cru bon de dépenser 64 000$ pour le savoir en novembre dernier.

Le hic, c'est que seulement 89 personnes ont été interrogées au cours de séances de discussion organisées à Halifax, Montréal et Vancouver. Et que la majorité d'entre elles ont jugé que ce n'était pas l'idée du siècle d'offrir un prix associé au poste du premier ministre.

C'est la firme de sondage Harris/Décima qui a décroché ce contrat le 22 octobre dernier, selon ce que La Presse a pu apprendre.

La firme a mis sur pied 12 groupes de discussion entre le 3 et le 10 novembre dans les trois villes nommées plus haut. Les séances ont duré 90 minutes environ. Les participants ont reçu une somme de 75$ pour leur peine (100$ dans le cas des représentants d'organismes à but non lucratif et d'organismes sociaux ainsi que des gestionnaires et décideurs de petite ou moyenne entreprise).

Rapport de 15 pages

Harris/Décima a remis au ministère des Ressources humaines un rapport d'une quinzaine de pages que La Presse a obtenu hier. «La majorité des participants, peut-on lire dans ce rapport, sont contre la référence faite au «premier ministre» dans Prix du premier ministre pour le bénévolat 2011 ou Prix du premier ministre pour nos héros quotidiens 2011. Ils sont mal à l'aise avec le fait que la référence au premier ministre puisse donner l'impression que les prix sont peut-être de nature politique. Ce type de sentiment est plus courant à Montréal et à Vancouver et un peu moins à Halifax.

«Les organismes sans but lucratif ont une opinion bien arrêtée sur la question. Ils craignent que leur chance de se voir décerner un prix dépende de l'importance que le gouvernement en poste accorde à leur champ d'activités (sic)», ajoute-t-on.

Les participants suggèrent que le nom du prix soit modifié pour éviter la controverse et proposent Prix du gouvernement du Canada pour le bénévolat ou encore Prix du Canada pour le bénévolat.

Le gouvernement Harper a annoncé son intention de créer un tel prix dans son discours du Trône de mars 2010. L'objectif est de reconnaître la contribution des bénévoles à la société et d'encourager les Canadiens à donner davantage de leur temps. Le programme, qui accordera 17 prix, doit commencer cette année.

Gaspillage

Derek Fildebrandt, directeur par intérim de la Fédération des contribuables canadiens, a estimé hier que le fait de dépenser 64 000$ pour sonder 89 personnes est un véritable gaspillage de fonds publics. «La bureaucratie a toujours cette mauvaise habitude de faire des groupes d'étude sur tout et sur rien. On ne peut installer un nouveau siège de toilettes dans une salle de bains d'un édifice gouvernemental sans faire un groupe d'étude! C'est du gaspillage. Le gouvernement fédéral dépense déjà des millions de dollars pour faire des sondages.»

M. Fildebrandt a estimé en outre qu'il est préférable que ce genre de prix soit remis par une personnalité neutre comme le gouverneur général.

Avec la collaboration de William Leclerc