De sérieux rapports de renseignements concernant des risques de menaces terroristes au Canada atterrissent presque quotidiennement sur le bureau du ministre de la Sécurité publique, a déclaré Vic Toews à l'occasion du forum sur la sécurité internationale d'Halifax (HISF), samedi.
Interrogé sur la fréquence à laquelle il était informé de l'arrivée de ces possibles menaces au Canada, le ministre de la Sécurité publique a rétorqué que cela arrivait «plutôt souvent».
«Je ne crois pas que la chose soit différente parmi les ministres détenant des positions semblables au sein de la communauté internationale. Il s'agit d'un problème bien présent que les ministres doivent affronter quotidiennement. Les menaces évoluent et changent continuellement. Et ce ne sont pas toutes les menaces qui sont rapportées», a ajouté le ministre Toews.
Le ministre conservateur a également mentionné qu'il entretenait d'excellentes relations avec son homologue américaine, la secrétaire à la Sécurité intérieure, Janet Napolitano. Il devait par ailleurs rencontrer Mme Napolitano au cours de la conférence de trois jours d'Halifax.
Il a cité l'exemple des récents colis piégés ayant été postés au Yémen et destinés aux États-Unis, où il a été informé de la situation par un des adjoints de Mme Napolitano. Ce genre d'incident est, selon lui, immédiatement rapporté aux autorités.
M. Toews a aussi déclaré que l'histoire du jeune asiatique déguisé, dont on ignore toujours l'identité, sur un vol d'Air Canada à Hong Kong ne devrait pas avoir été publicisée.
Outre le masque de silicone et de caoutchouc du jeune homme, qui imitait de façon surprenante un visage ravagé de vieil homme blanc, il n'y avait rien d'inhabituel dans cette histoire qui a défrayée les manchettes à l'international le 29 octobre.
Le jeune homme portait un déguisement sophistiqué dont la pièce la plus marquante était le masque de vieil homme, représentant un nez difforme, des lèvres minces et pincées, de même que des cicatrices et des rides.
L'incident avait été rendu public après que la chaîne américaine de télévision CNN eut obtenu une copie d'une note interne d'alerte de l'Agence des services frontaliers du Canada.
La nouvelle a été publiée tard jeudi par le réseau d'information, et décrivait comment l'homme avait monté à bord du vol AC018 à Hong Kong le 29 octobre, et les membres de l'équipage le percevaient comme un vieil homme blanc, mais curieusement, il «avait des mains qui semblaient jeunes».
Mais au moment de quitter la conférence, M. Toews a fait part de son inquiétude face aux implications plus vastes d'un homme masqué pouvant prendre place à bord d'un vol commercial.
Mme Napolitano a indiqué avoir des soucis semblables.
«J'ai vu les photos. Je n'ai pas les détails opérationnels, mais je crois que cela est une démonstration des différentes tactiques utilisées.»
La secrétaire américaine à la Sécurité intérieure a ajouté que les États-Unis travaillaient activement à protéger les voyageurs aériens, et que cela comprenait la mise au point d'une entente avec l'Union européenne qui pourrait fournir en avance des informations sur les passagers.
«Un bon système de sécurité est un système comportant plusieurs couches. Cela commence avec le partage d'informations, la collecte de renseignements... et de bonnes méthodes de détection à l'intérieur même de l'aéroport», a-t-elle dit.
Le ministre israélien de l'Intérieur, Ehoud Barak, a pour sa part affirmé que le voyage aérien intercontinental était «une partie de l'oxygène de notre civilisation», et qu'il ne devait pas être interrompu indûment.
«Nous devrions nous rendre compte que la protection de nos citoyens est une énorme responsabilité», a déclaré M. Barak.