Au lendemain d'un vote crucial qui a divisé son caucus, le chef du NPD, Jack Layton, a tenté de faire une démonstration d'unité, prononçant devant ses troupes un long discours à saveur électorale, exceptionnellement ouvert aux journalistes.
Entouré de ses députés et d'employés néo-démocrates, dans une mise en scène digne d'une campagne électorale, M. Layton a accusé le premier ministre Stephen Harper d'avoir adopté l'approche de «diviser pour régner».
Six des 36 députés néo-démocrates ont voté mercredi soir avec les conservateurs, en faveur de l'élimination du registre des armes d'épaule, même si le chef du NPD, et la plupart des députés phares du parti, s'étaient depuis longtemps prononcés contre le projet de loi de la députée conservatrice Candice Hoeppner.
M. Layton avait refusé d'imposer la ligne de parti à ses troupes, contrairement au libéral Michael Ignatieff, mais six députés néo-démocrates avaient annoncé dans les dernières semaines qu'ils changeaient de position et se ralliaient à leur chef. L'opposition a finalement emporté le vote, mercredi soir, maintenant intact le registre des armes d'épaule.
Le chef du NPD a promis jeudi matin de présenter prochainement un projet de loi pour «corriger» le registre.
«Les chasseurs qui respectent la loi ne devraient pas se sentir comme des criminels, a lancé M. Layton, sous les applaudissement de ses députés et partisans. Changeons la loi !»