Afin de mettre un frein à «l'hécatombe» qui fauche la vie de plus d'une centaine de jeunes sur les routes du Québec chaque année, le coroner Yvon Garneau recommande l'imposition d'un couvre-feu pour les conducteurs de 16 à 24 ans. Le gouvernement du Québec considère toutefois que la mesure serait exagérée.

Cette recommandation fait suite au décès tragique de quatre jeunes hommes âgés de 18 à 22 ans dans un accident à Drummondville en octobre dernier. Le rapport d'investigation du coroner sur la mort de Carl Francoeur-Ouellette, Gabriel Savard, Alex Jutras-Lizotte et Jean-Benoît Pelletier a été rendu public hier.

Le soir de la tragédie, les quatre amis d'enfance revenaient d'une fête bien arrosée chez un ami. Vers 3h30, l'Oldsmobile conduite par Carl Francoeur-Ouellette a dérapé dans une courbe du boulevard Mercure à Drummondville avant de percuter un arbre. Des témoins ont évalué que la voiture roulait à 140 km/h dans cette zone limitée à 50 km/h, ce que tend à confirmer l'enquête.

L'alcoolémie du conducteur était également deux fois plus élevée que la limite permise.

Dans son rapport, le coroner Garneau explique que cet événement présente plusieurs similitudes avec d'autres cas impliquant de jeunes conducteurs. C'est pourquoi il suggère à la Société d'assurance automobile du Québec (SAAQ) d'imposer un couvre-feu entre minuit et 5h pour les conducteurs âgés de 24 ans et moins. Cette mesure exclurait les déplacements liés au travail ou aux études.

«On assiste à un fléau. Il y a un accident mortel chaque week-end, au point où c'est pratiquement devenu banal», a dit le coroner Garneau en entrevue avec La Presse.

En 2009, la SAAQ a dénombré que 139 conducteurs âgés de 16 à 24 ans avaient été impliqués dans des accidents mortels. «Même s'ils ne détiennent que 10% des permis en circulation au Québec, les jeunes de 16 à 24 ans sont impliqués dans 24% des accidents avec blessés», ajoute le coroner.

Pour le ministre des Transports, Sam Hamad, ce serait «aller trop loin». Le couvre-feu aurait pour effet de «brimer les droits de l'ensemble des jeunes alors qu'il y en a quelques-uns qui ne respectent pas la loi».

Le ministre a ajouté que la Table québécoise sur la sécurité routière s'oppose au couvre-feu. Il a rappelé que le gouvernement a adopté une série de mesures au cours des dernières années, comme le «zéro alcool» pour les 21 ans et moins et l'accès graduel à la banque de 15 points d'inaptitude pour les moins de 25 ans. Ces mesures seront mises en application, respectivement, «au plus tard en 2012» et en juin. Par ailleurs, les cours de conduite sont obligatoires depuis plus d'un an.

Autres recommandations

En plus d'un couvre-feu, le coroner recommande au ministère de l'Éducation d'intégrer des cours de sensibilisation à la sécurité routière dès la 6e année du primaire et pendant toute la durée du secondaire. Il suggère aussi à Transports Canada de poursuivre ses efforts pour rendre obligatoires les antidémarreurs éthylométriques sur tous les véhicules neufs vendus au Canada et de poursuivre ses études sur les dispositifs limitant la vitesse sur les véhicules, en vue de les rendre obligatoires sur tous les véhicules neufs.

Avec Tommy Chouinard