Les soldats canadiens à Kandahar ont complété l'une de leurs plus importantes opérations de l'année, dont l'objectif était de talonner les talibans dans un secteur crucial situé au sud de la ville.

L'Opération Constricteur, d'une durée de quatre jours dans le violent district de Panjwaii, a permis de trouver une cache d'armes ainsi que du matériel destiné à fabriquer des bombes. Elle s'est en outre avérée un coup d'éclat pour l'Armée nationale afghane et ses mentors canadiens.

Le lieutenant-colonel Mike Patrick, le chef des opérations de la Force opérationnelle interarmées du Canada à Kandahar, a affirmé que les talibans exerçaient une forte influence dans cette région et que l'armée n'y avait pas concentré ses efforts depuis plusieurs années.

La région côtoie le district de Dand, où le Canada a réalisé un projet de village modèle. Ce projet représente la pierre angulaire de la nouvelle stratégie anti-insurrectionnelle de l'armée canadienne à Kandahar, où le Canada combat les talibans depuis 2006.

La région longe également le chemin que prennent les insurgés pour se déplacer des bastions talibans dans les districts situés à l'ouest vers la ville de Kandahar.

L'Opération Constricteur, à laquelle ont participé trois compagnies du Royal 22e Régiment, des membres d'un escadron de reconnaissance et un bataillon de l'Armée nationale afghane, a fait exception à la règle des habituels affrontements violents contre les insurgés dans les districts de Panjwaii et de Zhari. Les Forces armées canadiennes ont en effet eu que très peu de contacts avec les insurgés au cours de cette opération, qui s'est terminée dimanche.

Cinq autres opérations ont été menées récemment dans ce secteur, et les Canadiens y ont démantelé, le mois dernier, quatre ateliers où des bombes étaient fabriquées.

Les soldats canadiens vont maintenir une présence permanente avec deux avant-postes dans cette région, située à proximité du district de Dand, où l'armée canadienne a réalisé un projet de village modèle dans la ville de Deh-e-Bagh.

L'armée canadienne espère établir d'autres villages semblables afin de venir à bout des insurgés une ville à la fois.

«Les gens étaient contents de nous voir», a affirmé le capitaine Alain Aubé.

Selon lui, l'Opération Constricteur permettra d'étendre la région sécurisée au-delà de Deh-e-Bagh au cours des prochains mois.