Géographie téléphonique

En attendant Videomap, plusieurs sociétés lancent des téléphones portables qui peuvent être transformés en navigateurs GPS. Il suffit d'aller sur iTunes et de télécharger une application. Plusieurs commentateurs qui ont vu ces téléphones à un congrès d'innovations sans fil, à San Diego, pensent que le navigateur dédié va rejoindre le Bell-Boy au cimetière de l'électronique désuète. Garmin a le NuviFone 3G; TomTom offre un adaptateur pour l'auto et un logiciel permettant de transformer son iPhone (3G ou 3GS) en navigateur; aux États-Unis, on peut même se brancher aussi sur le système Telenav, qui offre des informations sur la circulation en temps réel. À surveiller.

VIDEOMAP

Microsoft veut mettre Google Maps à la rue

Microsoft travaille sur Videomap, un gadget panoramique avec lequel la méga corporation de Seattle aimerait rendre Google Maps obsolète. Au lieu de projeter des images 2D sur une carte, Microsoft veut créer des animations routières avec assez de perspective pour donner l'expérience visuelle du voyage avant de partir. Le principal problème n'est pas d'enrichir le contenu visuel. Non, le problème à résoudre, c'est que personne n'a envie de se taper tout le voyage assis devant son ordi, avant de le faire ensuite assis derrière le volant. L'ingéniosité du logiciel tient dans sa capacité à passer en super-accéléré le trajet en ligne droite, mais de ralentir la vidéo aux intersections importantes et devant les repères significatifs le long du chemin. Et comme c'est panoramique, l'angle de vue tourne en anticipation des virages, reproduisant ainsi ce que le conducteur fait naturellement, soit regarder dans la direction où il va tourner.

ECOFUEL

Enfin une auto qui permet d'aller «mettre du gaz»

Volkswagen a trouvé un moyen d'accroître à 520 km le rayon d'action de sa Touran EcoFuel au gaz naturel. Volks avait lancé en 2007 en Allemagne un nombre limité de Touran Ecofuel adaptées pour ce carburant. L'autonomie de la Touran au gaz était toutefois limitée à 310 km en raison de son réservoir de 18 kg de gaz naturel. Un réaménagement de l'espace a permis d'augmenter la capacité à 24 kg. Avec son autonomie accrue à 520 km, la Touran Ecofuel serait idéale pour le taxi. Au Québec, où l'abréviation anglaise gas (de gasoline) a longtemps été traduite par l'anglicisme «gaz» (au lieu d'essence), la Touran permettrait enfin de clamer haut et fort, sans crainte de se faire reprendre: «M'en vas mettre du gaz dans mon char!»

OPTIQUE

Des phares non éblouissants même «sur les hautes»

L'équipementier Valeo mettra sur le marché dès 2010 un système de phares muni d'un logiciel permettant de garder toujours les phares de route allumés, sans éblouir l'automobiliste qui s'en vient dans le sens contraire. Relié à une caméra montée au dos du rétroviseur, le système est censé détecter tout véhicule dans la zone d'éclairage, puis occulter juste la portion du cône de lumière qui éclaire le véhicule détecté; un cache mobile situé dans le boîtier de chaque phare déplace la petite zone d'ombre jusqu'à ce que la voiture soit passée. Du point de vue de l'autre conducteur, les Beamatic Premium présentent le même aspect que les feux de croisement.