Une portion du tunnel sous la Manche touché par un incendie sera rouverte en fin de semaine, permettant d'augmenter significativement le trafic qui a déjà repris samedi sur l'autre partie du tunnel, non incendiée, a-t-on appris lundi auprès de l'exploitant Eurotunnel.

Les deux tiers du tunnel nord, qui n'ont pas été touchés directement par l'incendie, vont être «rendus à la circulation vers la fin de semaine» après des «opérations de nettoyage» actuellement en cours, a indiqué à l'AFP un porte-parole d'Eurotunnel.

«Concrètement, cela nous permettra d'augmenter le nombre des passages» transmanche, a-t-il précisé, sans toutefois être en mesure de préciser davantage l'impact de cette réouverture partielle du tunnel sur le nombre de trains supplémentaires qui pourront être mis en circulation.

Le trafic ferroviaire sous la Manche, fortement perturbé depuis un incendie survenu jeudi sur une navette, a repris progressivement dans le tunnel sud et atteignait lundi 35 à 40% du trafic normal.

Les trains (navettes de camions ou de voitures, trains de marchandises et Eurostar) circuleront dans le tunnel nord sur 35 km, avant de bifurquer et de couvrir les 15 derniers kilomètres dans le tunnel sud grâce à un système d'aiguillage entre les galeries, a expliqué le porte-parole.

«On ne peut pas encore dire ce que ça représentera pour nous en terme de trains circulants. On reste toujours à 60% de notre trafic jusqu'au dimanche 21 septembre», a commenté de son côté une porte-parole d'Eurostar, la compagnie qui fait circuler des trains de passagers entre l'Angleterre, la France et la Belgique.

Eurotunnel a toutefois prévenu que le trafic fret serait prioritaire sur les navettes tourisme et les Eurostar, lesquels circulent depuis lundi matin et jusqu'à nouvel ordre à raison de 24 rotations quotidiennes entre Paris et Londres et 12 entre Bruxelles et Londres.

Aucune date n'a en revanche été fournie pour la reprise complète du trafic.

Depuis cet incendie dans le tunnel nord (sens Angleterre-France), qui a eu lieu jeudi, le passage sous la Manche s'effectue à service réduit par le seul tunnel sud (sens France-Angleterre).

Foré à 40 mètres sous la mer, le tunnel sous la Manche est le plus long tunnel sous-marin au monde, avec une section immergée de 38 km sur une distance totale de 50 km.