Un Québécois de 51 ans, Pierre Surprenant, de Terrebonne, est mort électrocuté, dimanche, en changeant un pneu crevé sur son camions à incendie, dans l'État de New York.

Un policier américain de 47 ans, Shawn Snow, qui s'était arrêté pour lui donner un coup de main, a lui aussi péri électrocuté quand l'échelle du camion à incendie a heurté une ligne à haute tension.

Pierre Surprenant était un pompier à la retraite qui collectionnait les camions à incendie anciens. Il rentrait chez lui au volant d'un camion à incendie après avoir montré deux de ses pièces de collection à Syracuse, dans le cadre d'un rassemblent annuel d'amateurs de camions-incendie antiques, quand son propre camion a eu une crevaison.

La police a reçu un appel dimanche après-midi, l'avisant qu'un camion à incendie était en flammes près du pont international Ogdensburg-Prescott.

Selon la police, M. Snow, un policier d'expérience, s'était glissé sous le véhicule pour réparer la crevaison, tandis que M. Surprenant allongeait l'échelle du camion pour redistribuer le poids le plus loin possible du pneu crevé, le pneu arrière droit. Quand l'échelle a touché un fil sous tension, les deux hommes ont été tués instantanément, selon le chef de police d'Ogdensburg, Richard Polniak.

M. Surprenant était l'ex-chef du service d'incendie de l'Aéroport international d'Ottawa.

Selon un de ses amis, Gary Barnes, qui l'avait connu à la Fondation canadienne des pompiers morts en service, M. Surprenant voulait créer un service auxiliaire à Gatineau, qui servirait des collations aux pompiers au travail au cours d'alarmes générales. Il rêvait aussi d'ouvrir un musée d'anciens camions à incendie dans la région de Gatineau.

Un autre ami, Will Brooks, qui l'avait vu au rassemblement de Syracuse, a souligné que M. Surprenant, qui venait de commencer à enseigner cette année dans une école formant des sapeurs-pompiers à Mirabel, accordait toujours beaucoup d'importance à la sécurité.

Le pont international a été temporairement fermé à la circulation, qui a été détournée vers les ponts Thousand Islands et Seaway.

La police de l'État de New York a ouvert une enquête.