Les collectionneurs d’oiseaux

Pierre Bannon et Suzanne Labbé « vont aux oiseaux » plusieurs fois par semaine. Comme une foule d’autres au Québec et partout dans le monde, ces ornithologues amateurs de longue date notent leurs découvertes dans leurs carnets d’observations. Pierre Bannon détient d’ailleurs le record québécois d’espèces observées.

La vedette de l’heure était de passage à Gaspé. C’était le 9 juillet dernier. En lisant le message, Pierre Bannon et Suzanne Labbé sont devenus fébriles. Après de rapides préparatifs, ils ont sauté dans la voiture, fait presque 10 heures de route pour dormir, épuisés, à Sainte-Anne-des-Monts. Puis, après une nuit très courte et un autre bout de route, ils ont enfin pu admirer le grand pêcheur sur le bord de la rivière York. « C’était extraordinaire. Il était là, juché dans un arbre dans toute sa splendeur, en train de surveiller les saumons en vue d’un repas. Imaginez, c’était la première fois que l’on signalait un pygargue empereur au Canada », raconte Suzanne Labbé, encore enchantée par son aventure.

Si l’impressionnant rapace venu de la Russie ou du nord du Japon est spectaculaire, il n’est pas le seul oiseau à avoir fait courir le couple d’ornithologues amateurs au fil des années. Sur 471 espèces déjà signalées au Québec, Pierre Bannon en a consigné 416 dans son carnet d’observations. C’est lui qui détient le record. Sa compagne est au 14^e rang avec 383 espèces. Sans oublier les quelques milliers observées à l’étranger par le couple de retraités de Saint-Bruno-de-Montarville. Et encore aujourd’hui, ils « vont aux oiseaux » plusieurs fois par semaine. « On pourrait parler d’une forme de maladie », explique Pierre Bannon en riant.

6059 espèces, 45 pays

Retraité lui aussi, Réal Bisson, a travaillé des années comme naturaliste. Il est le Québécois qui compte le carnet le plus garni à l’échelle mondiale — il est au 54^e rang. On y trouve 6059 noms sur les 10 624 que compte le répertoire des espèces. Jusqu’à maintenant, il a visité 45 pays avec son télescope et ses jumelles. « Nous sommes un peu des collectionneurs, dit-il. À l’époque, la recherche sur les oiseaux se déroulait au fusil. On les tuait pour les décrire, les classer, leur mettre un nom et monter de grandes collections de spécimens, d’œufs, de nids. Aujourd’hui, les centaines de milliers d’amateurs collectionnent leurs observations partout dans le monde et contribuent à leur façon à l’évolution de la science. »

Avant de se diriger avec sa conjointe vers un nouveau pays, Réal Brisson étudie durant des semaines les espèces convoitées, leurs chants et leurs habitats.

En Papouasie–Nouvelle-Guinée, il raconte avoir attendu vainement une heure dans un ravin à enlever les sangsues qui grimpaient sur ses jambes. M. Bisson reconnaît aussi que pour s’offrir de telles aventures, il faut disposer de temps et d’argent. « Voilà un bon moment que j’ai troqué le chalet pour les oiseaux. Chacun son plaisir. »

« Une journée sans oiseau est une journée perdue »

Dans la jeune quarantaine, Samuel Denault, biologiste pour une grande firme d’ingénierie, raconte qu’à l’âge de 14 ans, il a découvert une mouette rosée au bassin de Chambly, une première présence au Québec pour cette espèce du Grand Nord. Son enthousiasme ne s’est jamais démenti depuis.

M. Denault est au troisième rang quant au nombre d’espèces inscrites à sa liste québécoise, soit 413. Pour sa part, Pierre Poulin, de Pabos, en Gaspésie, ne sait plus combien de voyages ornithologiques il a faits, mais son carnet compte 5911 espèces, ce qui lui confère le 60^e rang mondial. « Certaines de ces espèces m’ont dressé le poil sur les bras tant l’excitation était grande. » Aujourd’hui, il « bouge moins », dit-il. Mais qu’il soit au Québec ou ailleurs, « une journée sans observer les oiseaux est une journée perdue ».

Une question de crédibilité

Comment déterminer la crédibilité d’une observation ? « La grande majorité des observations sont appuyées par des photos, explique Suzanne Labbé, qui est aussi réviseure eBird. Si l’observateur est seul, on exigera une foule de détails pertinents avant de confirmer sa découverte. » Mais un oiseau rare attire habituellement de nombreux observateurs, ce qui laisse peu d’espace de manœuvre aux tricheurs.

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