Le paquebot Oasis of the Seas, le bâtiment de tourisme le plus grand et le plus cher jamais lancé, s'est amarré jeudi à Labadie dans le nord de l'île d'Haïti, première étape de sa croisière inaugurale, a constaté un correspondant de l'AFP.

Le géant des mers de 360 mètres de long a accosté en début de matinée dans cette station balnéaire. Ses quelque 5.000 passagers ont rapidement débarqué, en présence du Premier ministre haïtien Jean-Max Bellerive et de plusieurs ministres venus les accueillir.

Haïti, l'un des pays les plus pauvres au monde, espère que les croisières, et ce bateau en particulier, contribueront à relancer le secteur du tourisme, gros pourvoyeur de devises.

La station balnéaire de Labadie est, comme l'Oasis of the Seas, exploitée par la compagnie américaine Royal Carribean. Bien que situé à moins de cinq kilomètres de Cap-Haïtien, la grande ville du nord du pays, cet endroit paradisiaque, aux eaux turquoise, est isolé du reste du pays.

Basé à Fort Lauderdale (Floride, sud-est des Etats-Unis), l'Oasis of the Seas, où travaillent 2.400 membres d'équipage, a commencé son exploitation commerciale mardi.

Le prix des croisières sur ce titan des mers, qui a coûté 1,3 milliard de dollars à fabriquer en Finlande, s'échelonne de 800 à 5.800 dollars selon la durée et la classe choisies.

Quelque 70% des Haïtiens vivent avec moins de deux dollars par jour.