Q Faut-il se fier à la classification par étoiles ?
R En apparence, cette classification qui figure dans les brochures des grossistes n'a rien d'objectif, car le nombre d'étoiles qu'obtiennent les établissements n'est pas déterminé par un organisme indépendant. Ce sont les hôteliers eux-mêmes qui décident du nombre d'étoiles qu'ils donnent à leur propriété. Mais les acheteurs des grossistes révisent cette classification, selon une grille qui tient compte de dizaines de facteurs comme la plage, l'aménagement des aires communes et des chambres, etc... Ce qui explique que certains hôtels classés «quatre étoiles» dans certaines brochures n'en méritent que « trois et demie » dans d'autres. Mais au final, la classification est souvent plus appropriée que les évaluations établies par des organismes paragouvernementaux chez nous ou en Europe, car les acheteurs ont tendance à tenir compte de l'apparence esthétique des lieux, alors qu'une agence paragouvernementale se base uniquement sur des critères mesurables (dimensions des chambres, des salles de bains...) et attribue « quatre étoiles » à des propriétés criantes de mauvais goût. Il faut noter, toutefois, qu'un « cinq étoiles » dans les destinations soleil ne mériterait pas plus de quatre étoiles dans des pays comme la France ou l'Italie.
Q Comment fonctionne la formule des restaurants à la carte?
R Dans bien des cas, c'est un irritant, car il faut réserver sa table à l'endroit où l'on désire manger, à une heure fixée par l'établissement. Comme les candidats sont nombreux, il faut arriver d'avance et faire la file pendant 20 ou 30 minutes. Un des intérêts des «sections VIP» (Transat Distinction, Club Sunwing, Club Signature, Club Caméléon), c'est qu'elles assurent soit un accès prioritaire aux restaurants à la carte, soit un service de « concierge » qui s'occupe des réservations. Dans certains établissements (et c'est mentionné dans les brochures), on garantit l'accès à quelques restaurants à la carte pendant la semaine.
Q Quelles chaînes offrent les meilleurs services aux familles avec enfants?
R Le Club Med offre un encadrement et des programmes d'activités incomparables aux jeunes de 4 mois à 17 ans. La chaîne Super Club propose d'excellents programmes dans cinq de ses clubs Breezes, tout comme les chaînes Sol Melia, Riu, Occidental et Iberostar, dans certains établissements. Les services offerts sont généralement mentionnés dans les brochures des voyagistes.
Q Quelles activités sont normalement comprises dans les forfaits?
R Généralement, le golf et la plongée ne sont jamais compris, sauf lorsque c'est spécifiquement mentionné. La chaîne Sandals inclut les frais des parcours de golf dans plusieurs de ses propriétés, mais pas le coût de location de la voiturette (qui est obligatoire). Les activités motorisées (le ski nautique, par exemple) ne sont pas comprises non plus. Mais lorsqu'elles sont mentionnées dans les brochures, les activités comme la voile, le kayak et la plongée en apnée sont généralement comprises.
Q Peut-on réserver les excursions à l'extérieur des tout-inclus?
R Rien ne l'empêche. Les inscriptions pour les excursions sont généralement prises par les représentants des grossistes qui desservent la propriété, et ils perçoivent une commission sur les excursions qu'ils vendent. Il serait mal à propos de s'en offusquer, car il s'agit d'une commission modérée et parce que ces personnes sont généralement de bon conseil, car elles veulent que le client soit satisfait. Et le fait que les excursions soient recommandées constitue souvent une garantie de sérieux.
Q Est-il d'usage de laisser des pourboires?
R Oui, même si les pourboires sont censés être compris, comme le nom « tout inclus » l'indique. Tout en étant décemment payé selon les normes en vigueur dans son pays, le personnel ne roule pas sur l'or, tant s'en faut ; les touristes qui distribuent chacun une trentaine de dollars au cours de la semaine contribuent donc à améliorer le niveau de vie de gens qui vivent dans une relative pauvreté, sans pour autant écorner sérieusement leur budget.
Il est d'usage de laisser 2$US par jour sur le lit à la femme de chambre et de donner de temps en temps 1$ aux barmen (qui repèrent vite les touristes qui «tippent» et leur assurent un meilleur service) et aux serveurs du restaurant-buffet. On peut laisser une somme plus élevée, 5$ par personne, par exemple, dans les restaurants à la carte où le service est fait aux tables.